几名剽悍家奴立即如影随形，簇拥着他那还算健硕的背影，迅速消失在正对大道的门廊深处。
“多谢……多谢郎君高义……”
妇人惊魂未定，拉着女儿就要下拜。
王曜连忙伸手虚扶：
“举手之劳，夫人不必如此。观夫人行装，亦是随家人来太学报到？”
妇人张氏稍稳心神，脸上苦涩更深：
“妾身……正是，与夫君安定郡胡空，携幼女跋涉月余才至此……夫君体弱，方才……方才去寻些清水解渴，留妾身在此照看行囊……不料竟惹出祸事……”
她说着，目光焦急地望向一旁巷口。
“夫人安心在此等候，在下于此帮夫人照看便是。”王曜温言道。
不多时，一位身着同是粗布、浆洗得硬挺些的藏青儒袍，头束葛巾木簪，身形清癯的青年男子，提着一只小小布囊缝制的水壶，步履略带急促地自旁边小径转出，脸色因担忧而更显苍白。
不待他开口，王曜已先一步迎上拱手：
“来人莫不是安定胡空兄？尊夫人与令爱刚才偶遇些波折，幸而无恙，请胡兄放心。”
胡空闻言脸色骤变，三步并作两步抢至妻女身前仔细查探，见妻女虽惊却无损，并简单了解原委后，这才长长吁出一口浊气，紧绷的身形松垮下来。
他即刻转过身，对着王曜，双手抱拳，一揖深躬至膝：
“胡空谢过兄台援手之恩！若非兄台挺身，后果不堪设想！真是……感激涕零！敢问兄台尊姓大名？”
他声音微带喘息，显然一路风霜劳顿，心力耗损。
“在下弘农王曜，字子卿，胡兄莫要多礼。”
王曜郑重还礼，目光落在胡空身后那硕大的、蒙着一层旅尘的竹制书箧上。那书箧旁竟还缚着一口黝黑小铁锅、半口袋糙米，箧身竹篾磨损严重，绳结勒痕深刻入骨，无声诉说着千里迢迢的辛酸与家计之艰。
“胡兄携家带口，一路艰辛，何不觅些舟车驽马以代步？”
胡空脸上泛起愧赧红潮，喟叹道：
“实在是……囊中羞涩，无余财可支应。寒门浅陋，能得太学破格纳为生员，已是天王恩泽浩荡，赐予进身之阶，焉敢再妄求安逸，耗费公帑？”
他小心翼翼地搀扶着惊魂稍定的妻子，又轻轻抚了抚女儿柔软的发顶。
那小女孩此时已止了啼哭，一双大眼还含着泪花，却好奇地望着这位帮了她们的“叔叔”。
“只盼不负这来之不易的机缘，于圣贤书海中求得真知，不虚此行。”
王曜心头震动，诚恳拱手，语气中满是敬重：
“胡兄贫贱不移其志，困境中犹守护家小，情义深重，实乃君子之风。有此气节，日后必有青云直上、展翅宏图之日！”
三人相伴踏入太学深广的庭院。
广场西北角那两张条案后的学吏已然注意到这拖家带口的一行人。
其中一位短髭厚唇、面色不甚耐烦的圆脸学吏见他们走近，便“啪”一声将手中的硬毫笔往砚台边沿一搁，指节叩了叩案板，声音不大却带着刻板的冷硬：
“太学重地，肃穆为先！携家带口者，安顿之前勿要喧嚣搅扰！速速分开，待我点录！——来者通名，缴验牒文！”
他视线严厉地扫过胡空身后畏缩的小女孩，最后落在张氏身上。
“成何体统！”
见胡空面露窘迫，王曜先行一步，将自家牒文呈上：
“华阴学子王曜报到。”
那短髭学吏接过牒卷，眼皮只略抬了抬，目光在王曜洗得发白的粗布青衿上打了个转，鼻腔里“嗯”了一声，算是认了，语气无波无澜：
“路上可安稳？”
“尚可，劳烦先生动问。”
王曜平静答道。
旁边另一位面容清癯些、留着几缕花白长须的学吏，翻开手中沉重的名册木牍，眼睛逐行扫视，口中问道：
“安定郡胡空可在？”
胡空连忙应道：
“胡空在此！”
解下背囊，小心翼翼取出那份珍贵的牒文奉上。
笨重的书箧竹架随着动作发出刺耳的摩擦声。
他身旁的小女儿被那短髭学吏斜睨而来的目光一刺，吓得浑身一颤，躲到了母亲衣袍后面。
短髭学吏嘴角向下撇了撇，语带训诫，如同在宣读一条冰冷的律令：
“胡郎君，念你初来，且先说知：太学乃研习经义、涵养士子之圣地，非为扶弱济贫之善堂！学舍自有规制。女眷及幼童，可往西偏甲字院后号通铺栖身。凭号牌，每日卯初、酉初二刻，至丙字庖房领取定量柴米，自行炊爨！切记，无上谕特许，不得擅入讲堂、书阁、经籍库等正学重地！倘若有违院规，立时禀官遣送出京，断无宽宥！记牢了！”
胡空深深垂首，汗珠自鬓角无声滑落：
“是……是