他粗糙的手指无意识地摩挲着冰冷的粗陶酒坛边沿，终是沉沉地、无声地叹出一口气，那叹息沉重得仿佛能压弯屋梁。
罢了，塞北的风沙都挡不住雏鹰扑棱翅膀的好奇，他这远遁避祸的龟兹老父，又能拦得住什么呢？这长安城里无形的沟壑，终究要她自己趟过去，才能懂得深浅。
他摇摇头，甩开那丝阴霾，扬声吆喝起刚走进门抖落寒气的一名熟客：“来来，老主顾，尝尝新出的头道马奶酒！热乎着嘞！”
孟春的朝阳终于冲破了厚重的云层，吝啬地洒下一些缺乏热力的淡金色光芒。道路的微霜开始融化，混合着车辙中陈旧的泥泞，形成一片片湿滑黑亮的冰水泥泽。
王曜与阿伊莎二人，就这样一前一后，不，几乎是并着肩（阿伊莎有意无意总落后半个脚尖），踏上了通往太学的官道。
甫一出酒肆那条相对僻静的小路，汇入宽阔的南郊官道，眼前的景象瞬间如同掀开了捂盖的滚水大锅！
白日的长安南郊，与那寒夜萧索、风过空巷的冷寂鬼蜮截然不同，彻底活了过来！喧声鼎沸，气息蒸腾。
官道上车马如龙，络绎不绝。满载着货物、在湿滑路面上吱呀作响的高轮牛车慢吞吞地挪动。
驮着干草、木炭、沉重皮袋子的骡马队伍叮当乱响；商人小贩的吆喝声、牲口的嘶鸣声、车轮碾过泥泞时的噗嗤声、赶车人的叱骂和响亮的鞭哨声……
各种嘈杂汇成一股巨大的声浪洪流，冲击着耳膜。
两旁屋舍商铺鳞次栉比，虽多是低矮朴素的土坯木构，但铺面前各种招幌飘摇：染坊挂出的彩布条在风中招展；
食肆门外大锅里滚着热气腾腾的羊汤馎饦，浓烈的香气混着腥膻蒸腾而出；铁匠铺里叮叮当当的锻打声不绝于耳，火星四溅；
还有挑担走街串巷的货郎，那悠长的“磨剪子嘞——戗菜刀——”的吆喝带着奇特的韵调，竟也能在嘈杂中清晰地传开。
“瞧见没！”
阿伊莎的声音恢复了平日的脆亮，在这喧闹中反而显得异常清晰。
她灵巧地避开一辆溅起泥水的高车，顺手拽了一把王曜的袖角，指着不远处一座有着巨大石磨盘的铺子。
“那家‘胡记蒸饼铺’，蒸出来的饼子又白又暄，里面的胡麻馅料足得很！比城里头那些挂羊头卖狗肉的大店强多了！前些天，他们家的小儿子还拿刚出炉的饼子来换过我家马奶酒呢！”
她言语里带着小商贩特有的精明和对周遭的熟稔。
她的步履轻盈，如同踩着节拍，穿梭于杂乱的人流车马间却游刃有余，不时为王曜点出路旁值得留意的去处，介绍着那些混居于此的各族人群特点：
“看那个毡帽下胡子卷翘的大个子？那是康居来的马贩子，说话嗓门贼大，为人还算爽快，就是价钱咬得死……那边墙角缩着几个穿灰色厚袄子的是流民，听口音像是河东那边的，可怜见的……”
她压低声音，带着一丝不易察觉的悲悯。
“……再往前岔路拐角，就是戍城营的临时落脚处，白日里兵卒出来采买，人多混乱，小心些别冲撞了他们……那个门脸光鲜些，挂着带波斯锦纹布幡的？那是粟特胡姬开的香粉铺子，用的是昆仑山的香料呢！”
她的话语泼辣而真实，像一把解剖刀，将这繁华喧嚣背后的生存图景一层层剥开。
王曜仔细听着，清亮的眼神锐利地扫过这方生机勃勃又躁动不安的天地。
衣衫褴褛的乞儿蜷在墙根下，用空茫的眼神望向热气腾腾的蒸饼铺子；身着油污皮袄的车夫靠着墙根，拿着粗糙的黍饼大嚼；
而一辆由健仆护卫、垂着锦绣车帘的华丽油壁香车，在拥挤的车流中傲慢地缓缓挤过，引得行人纷纷匆忙避让，掀起一片轻微的怨声。
这一切都鲜活地呈现在眼前，比书上所载更具体、更震撼，也更残酷地印证着他当日在官道上目睹的悲凉。
他微微颔首，心底涌动着复杂的思绪，口中只低声道：
“多谢姑娘提醒。”
随着前行，官道上的喧闹渐渐有了变化。
行脚商人、满载杂物的牛车明显减少。代之而起的是路旁开始出现的、高大笔直的白杨树，虽然此刻只剩下遒劲的枝干，如铁画银钩般刺向青空，却也给人一种秩序初显之感。
路上的积雪和冰泥似乎被人清理过，显出更干净的路面。
那些烟火气浓郁、人声鼎沸的杂货铺、食肆也渐渐被一些门脸高大、售卖笔墨纸砚、经史典籍的书铺或古玩字画铺所取代。
空气里的食物膻腥味淡了下去，隐隐约约，能闻到一丝若有若无的清冽气息，如同陈年的纸卷散发的墨香与松柏木料的混合。
行人也不同了。虽然依旧车马穿行，但多了不少身着干净儒衫、头戴布巾或小冠的读书人。
他们或三五成群议论着什么，步履从容；或独自背负书囊，神情专注。