时值前秦建元十四年（公元378年）孟春，残冬的寒气犹自紧锁着关中平原，河畔的柳枝未吐新绿，只余枯褐枝条在料峭寒风中瑟瑟摇动。
一条从华山北麓蜿蜒而来的黄土官道上，踽踽独行着一个青衫少年。
他不过十六七岁年纪，身形尚显单薄，背负一个小小的书箧和一柄简陋的油伞。
衣衫是半旧的青布所制，浆洗得有些泛白，虽朴素却极为整洁。
脚下踏着的布鞋边缘已有磨损，鞋底沾满长途跋涉带来的泥渍。
少年眉目清朗，鼻梁挺直，一双眼睛黑白分明，蕴着超越年龄的沉静与忧思，正是孤身赴长安入太学的王曜。
王曜走得并不快，并非不知前路遥远，而是沿途的景象，如同冰冷的针芒，不断刺痛他年轻而热切的心。
起初离家，山道崎岖，林木深秀，尚有几分世外桃源般的幽静。
然越近京畿，官道便越见宽阔，道上车马行人也愈发稠密。
富商巨贾的驷马高车油壁雕窗，由健仆驱策，卷起阵阵烟尘，呼啸而过。
豪门贵胄的家眷香车宝盖，华服丽影在帘隙间若隐若现，环佩叮咚之声似与道路的泥泞无关。
更引人侧目的是不时疾驰而过的披甲骑士，蹄声如雷，背负令箭，面容峻肃，那是传递军情战报的驿卒，无声诉说着帝国持续的扩张与消耗。
然而，道旁与之形成凄厉对比的，是无尽的萧索与困顿。
田野里，越冬的麦苗稀疏枯黄，显见去年年景不佳。
三三两两的农人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，在料峭的春风里木然地锄着冻硬的土地，眼神空洞得如同枯井。
官道两侧的沟壑、柳树根下，蜷缩着衣衫单薄、瑟瑟发抖的流民。
他们蓬头垢面，面颊深陷，不知从何处流浪至此，又将在饥寒中挣扎至何时。
偶尔有奄奄一息的老者，或低声啜泣的孩童，那微弱的声音，在车轮马蹄的喧闹中被轻易碾碎。
王曜的心渐渐揪紧。他离家进京，怀的是求学报国、辅佐明君、终结这混乱时代的豪情壮志。
家中虽非豪富，却也温饱无虞，更有严师启蒙，教他读圣贤书，知天下事。
书中所描绘的“仁政”、“王道”，与眼前这朱门车马竞相驰，道旁枯骨无人收的景象，形成了太过鲜明的讽刺。
他曾听闻天王苻坚勤政爱民，重儒兴学，任用贤相如王猛，使秦国国力蒸蒸日上，俨然有一统北方、澄清寰宇之象。
太学便是天王倡导文治、招揽天下英才之所。
他正是为此而来，深信所学当能在这位明主面前施展抱负。
可脚下这片号称“京畿重地”的土地，却向少年展示了一个被精心粉饰的盛世之下，涌动的冰冷暗流。
那些骑士马蹄带起的尘土尚未落定，路旁便有饿殍般的老人气若游丝地对王曜吐出几个字：
“小郎君…行行好…粮…”
话未说完，已是气绝。旁边的小女孩木然地守着老人冰冷的躯体，连哭的力气都没有了。
王曜攥紧了拳头，指甲嵌入掌心，方才压住喉头的哽咽和眼中翻涌的潮热。
天王重文是真，可连年对晋国用兵，征伐四方，耗费的何止是钱粮？更是这无数生民的血肉与膏泽！
国库或许尚丰，民力却早已不堪重负。那些疾驰的驿卒带来的，真的全是捷报么？
夕阳西坠，将残红泼洒在荒芜的田野和泥泞的官道上，更添几分凄怆苍凉。
王曜的脚步变得沉重，并非疲惫，而是胸中翻腾的无名块垒。
忽闻前方一阵喧嚣，夹杂着清脆鞭响、马匹嘶鸣和凶狠的呵斥，更有几声犬吠。道旁原本麻木的行人纷纷惊恐地向两旁避让。
王曜抬头望去，只见前方尘土微扬，一行十数骑正拥着一位身着华贵猎装、鞍鞯精美、神态倨傲的年轻公子缓缓行来。
公子身后几匹驮马上还挂着野兔、雉鸡等猎物，显然刚从郊野射猎归来，此刻被拥堵的路况扰了兴致，颇不耐烦。
队伍前方开路的是七八个身形剽悍、腰间跨刀的豪奴。为首一个尤为魁梧，满脸横肉，骑着一匹格外高大的栗色骏马。
他正挥舞着一根裹着铜丝、闪着凶光的皮鞭，肆无忌惮地抽打着避让稍慢的行人：
“滚开！瞎了眼的东西！惊扰了我家公子的坐驾，你们几条命都不够赔！”
他的鞭梢无眼，不分老弱。一个抱着破碗的老妪动作稍慢，背上立刻挨了狠狠一鞭，痛呼一声扑倒在地，碗中仅有的少许麦粒撒了一地。
一个瘦骨嶙峋、约莫五六岁的孩童，本是跟在那老妪身旁，见地上散落的麦粒，竟忘记了恐惧，跌跌撞撞地扑上去，用那双黑乎乎的小手拼命地往怀里扒拉，想要捡回这些赖以活命的“珍宝”。
“小杂种！敢挡路？！”
那魁梧