哈密城内，乌家后院。
被砍的那名家仆，叫乌安。
不是家里最得脸的管事，却是跟着乌家老爷子跑了十几年外路的老人。
认路，认人，会看账。
也会说两句回回话。
这种人，不值官面上的名分，却是商号里真能顶事的手脚。
现在，塔失说砍就砍了。
消息传回乌家时，乌老爷子手里的茶盏啪一声掉在青砖上，碎得满地都是。
屋里几个儿子、账房、管事，没人敢吭声。
乌老爷子站着，胸口一阵阵起伏，半晌才咬着牙问了一句。
“尸首呢？”
报信的护院低着头。
“没给。”
“脑袋……挂营门外了。”
乌老爷子闭了闭眼。
“理由呢？”
“说他在营外乱传话，扰军心，算通敌。”
“放他娘的屁！”
乌老爷子猛地一拍桌子。
年纪大的人，平日很少骂脏口。
可这次是真绷不住了。
“乌安昨儿一直在府里，他什么时候去营外乱传话了！”
一个账房低声道：“老爷，塔失这是在拿咱们作样子。他砍咱们一个，就是做给满城商号看的。”
这话一说，满屋更静了。
因为谁都知道，这就是真话。
乌家不是最弱的，也不是最强的。
砍乌家的人，既能吓别家，又不会立刻把所有人逼反。
塔失这是算过的。
可问题也就在这。
他既然能算到乌家头上，就能算到别人头上。
乌老爷子缓了好一会儿，才慢慢坐回椅子上，手还在发抖。
他抬眼看向几个儿子。
“都说说吧。”
“现在怎么办。”
大儿子最先开口，声音也最急。
“还能怎么办？塔失这是不打算讲理了。再这么下去，咱们交完粮，交完仓，再把家底全交了，他也不会收手。”
二儿子更谨慎些。
“父亲，眼下不能乱。黑旗军还在城外，塔失手里还有兵。若现在翻脸，咱们先死。”
“那就等着他一个个杀？”大儿子脸涨得通红，“乌安今日死，明日呢？是不是就轮到我？”
三儿子一直没出声，这会儿才慢慢道：“我看，塔失是怕了。”
屋里人都朝他看去。
三儿子继续说：“他若真稳得住，何必拿乌安这种人开刀？杀了一个管事，能顶什么用？”
“他这是拿不住外头，也拿不住里头，只能靠刀压。”
乌老爷子听到这里，眉头皱得更紧。
三儿子的话，戳中了要害。
塔失若有底，就不会这么急。
正因为没底，才会乱砍。
而乱砍的人，往往最危险。
因为他已经不挑了。
这时，门外又有护院快步进来。
“老爷，徐家、周家都派人来问，说想晚上碰一碰。”
乌老爷子和屋里几个儿子互看了一眼。
徐家、周家，也是几家大商头之一。
平日里各家面和心不和，抢路、抢货、抢账，都没少红过脸。
可现在他们居然主动来问，要碰一碰。
说明什么？
说明大家怕的是同一件事。
乌老爷子沉默片刻，点了点头。
“回他们，戌时后，西院说话。”
护院领命退下。
屋里一时没人再开口。
过了一会儿，乌老爷子才慢慢说道：“谁都别觉得自己躲得过去。”
“今日是乌安。”
“明日若塔失再要仓册、要驼队、要子弟，你们交不交？”
没人答。
因为这问题，根本不需要答。
交了，不一定活。
不交，当场就得死。
这就是死局。
而另一边，周家宅里，周大掌柜也正在发火。
他骂的不是塔失，骂的是自己下面的人。
“我早就说过，这时候别乱伸手，别乱递话，先看。”
“现在好了，乌家的人脑袋都挂上去了。下一个轮到谁？”
一个年轻账房低着头，小声道：“掌柜的，塔失今日能砍乌家的人，明日就能砍咱们的人。咱们若还只是看，怕是连看都看不成了。”
周大掌柜本来就心烦，一听这话，直接抄起茶盖砸过去。
“你是嫌死得慢？”
年轻账房没躲，任由茶盖砸在肩上。
他低着头继续道：“小人只是觉得，再不找路，就真没路了。”
这句话一出口，屋里几个人都不吭