洞穴中灯火通明，并非明火，而是无数镶嵌在岩壁上的、大小不一的莹光玉与某种能发光的苔藓，将广阔的空间映照得一片柔和暖白。得知长老与援军归来的消息，无数石裔族的男女老幼早已聚在洞口巨大的厅堂中，焦急等待。当他们看到岩须三人浑身浴“血”（淡金色的光液与暗红污渍）、伤痕累累、却神色间带着一种难以言喻的、混合了悲痛与解脱的复杂神情时，当看到跟在他们身后那些陌生的人族面孔同样带着疲惫与伤痕，但眼神清亮时，人群中先是一片死寂，随即爆发出压抑不住的、混杂了担忧、询问与隐约期盼的声浪。
“长老！锤哥！阿狸！你们……”
“那些怪物……”
“矿脉深处……”
岩须长老抬起手，尽管那手臂上遍布裂痕与焦黑，但他的动作依旧沉稳有力。喧哗声渐渐平息，无数双或淡金、或琥珀、或深褐的岩石眼眸，聚焦在他身上。
“静一静。” 岩须的声音嘶哑，却清晰地传遍整个洞厅，带着一种卸下千斤重担后的、深沉的疲惫，以及不容置疑的宣告，“盘踞在第七主脉深处、污染矿脉灵蕴、戕害我族战士的‘秽源核心’……” 他顿了顿，目光扫过身后赵珺尧等人，一字一句，沉重如锤，“已被彻底清除！”
短暂的、近乎真空的寂静之后，巨大的洞厅中骤然爆发出山呼海啸般的欢呼、呐喊、哭泣与释然的嚎啕！那声浪几乎要掀翻洞顶！许多石裔族人相拥而泣，用力捶打着自己的胸膛（那是他们表达极致情绪的方式），淡金色的光点在人群中星星点点地飘起，那是激动时难以抑制的能量外溢。
岩锤被一群年轻的石裔族战士围住，七嘴八舌地追问战斗细节。他靠坐在一块平整的大石上，一边龇牙咧嘴地让族中祭司处理伤口，一边眉飞色舞、手舞足蹈地讲述起来，讲到惊险处，年轻战士们发出阵阵惊呼；讲到赵珺尧凌空点碎根须、上官子墨掷出炽白光雨时，他们眼中迸发出强烈的敬畏与感激。
阿狸独自坐在厅堂边缘一处稍暗的、生长着发光苔藓的岩阶上，默默处理着自己肩头恐怖的贯穿伤。一个小个子的、皮肤呈浅琥珀色的石裔族女孩蹦跳着凑过来，好奇地歪头看着他手中动作，又看看他始终紧握在另一只手里的、那个已经干瘪发皱、却依旧舍不得丢掉的红色浆果。
“阿狸哥，” 女孩眨着亮晶晶的琥珀色眼睛，小声问，“你手里一直攥着的那个……是什么宝贝呀？打仗都舍不得丢？”
阿狸像是被吓了一跳，手一抖，差点把果子掉地上，他慌忙将握着果子的手藏到身后，脸上（虽然石头脸看不太出）掠过一丝明显的赧然与慌乱，连伤口都忘了疼。“没、没什么！就是……一个果子。普通的果子。”
女孩狐疑地看着他瞬间通红（如果石头能红）的耳根和躲闪的眼神，撇了撇嘴，显然不信，但也没有追问，只是咯咯笑着跑开了，留下一句：“阿狸哥脸皮真薄！”
阿狸松了口气，重新摊开手掌，看着掌心那颗干瘪却承载着无比重量的小小果实，指尖极轻地拂过果皮粗糙的褶皱，嘴角不受控制地，缓缓弯起一个清浅的、却无比真实的弧度。他小心地将果子凑到鼻尖，仿佛还能嗅到一丝遥远记忆中，属于那个紫眸小女孩身上的、干净柔软的气息，混合着流云谷清晨草木的芬芳。
真好啊。
他想。
洞穴深处，更为温暖干燥的区域，岩须长老引着赵珺尧等人，走向专门为贵客准备的、用平整巨石砌成的宽阔石室。沿途，无数石裔族人投来感激、敬畏、好奇的目光，纷纷抚胸致意。
石室中央，篝火燃起，用的是特制的、燃烧时散发松木清香的石炭。长长的石桌上，摆满了石裔族特有的食物——烤得外焦里嫩的某种地下菌菇，用岩盐和香料腌制后风干的兽肉，清甜的地下泉水，以及一种用发光苔藓的汁液混合矿脉深处某种甜美根茎发酵酿成的、口感醇厚、泛着微光的“石髓酒”。
火光温暖，食物香气扑鼻，酒液在粗陶碗中荡漾着微光。
岩须端起一碗石髓酒，站起身，面向赵珺尧，面向在座每一位人族同伴。他脸上的疲惫犹在，伤痕未愈，但那双淡金色的眼眸，此刻清澈而明亮，倒映着跃动的火光与众人沉静的面容。
“赵阁下，诸位朋友，” 岩须的声音不再嘶哑，恢复了平日的沉稳厚重，却多了一份沉甸甸的、发自肺腑的诚挚，“此番恩情，救我族群于覆灭之际，保我家园灵脉不绝。此恩此德，重于我族圣山，深过矿脉渊底。我石裔族不善华丽辞藻，只知一点——”
他环视众人，目光扫过赵珺尧平静的眼，谢惟铭警觉的耳，姬霆安沉默的影，林泊禹带笑的伤，上官子墨苍白的脸，楚沐泽清亮的眸，潘燕温婉的关切，最后，他高高举起陶碗，声音陡然拔高，如同宣誓，响彻石室：
“自今日起，尔等，便是我石裔族