他捻着胡须，眉头微蹙，在脑海中反复搜寻大汉境内的诸侯名录。
无论是各州牧守，还是郡县豪强，麾下似乎都没有这样气质独特的人物。
那青衫儒将的仁厚、红面武将的凛然、黑脸猛士的悍勇，三者截然不同却又相得益彰，绝非寻常将领可比。
曹操的目光缓缓下移，落在了青衫儒将的腰间。
那里挂着一块羊脂白玉佩，玉佩不大，边缘被摩挲得光滑温润，正面刻着一个小小的篆体刘字，在烛火下泛着淡淡的光泽。
这个刘字像一道灵光，突然照亮了曹操的思绪。
黄巾之乱时，自己就层听闻过幽州刘备三兄弟的名号，说是收编了一支自发组建的队伍，领头人似乎也姓刘，传闻颇有仁德之名。
“难道…… 他们就是近期在幽州一带名声渐起的刘备、关羽、张飞三兄弟？”
曹操在心中暗道，心脏不由得微微一紧。
此前他只当这三人是乡野间的勇夫，如今亲眼所见，才知其绝非池中之物：
刘备有仁者气度，能聚人心；关羽相貌堂堂，一看便知武艺超群，可当万人敌；
张飞虎背熊腰，悍勇之气扑面而来，定是冲锋陷阵的猛将。
想到这里，曹操心中的拉拢之意愈发浓烈。
他端起面前的青铜酒杯，手臂微抬，朝着公孙瓒的方向虚敬了一下。
动作是对着公孙瓒，目光却似有若无地扫过刘备三人，眼神里带着几分刻意的温和与赞许，试图引起他们的注意。
此刻的曹操还不知道，这桃园三兄弟日后会成为他毕生的劲敌，会在赤壁之战断他的一统之路，会在汉中之地夺他的战略要地。
他只觉得，若是能将这三人收入麾下，自己平定天下的道路定会顺畅许多，甚至或许能提前数年实现大业。
就在曹操暗自盘算之际，主位上的袁绍终于压下了心中的怒火。
他捻着胡须，脸上重新挂起了得意的笑容，仿佛方才摔杯怒斥的人不是他一般。
“诸位不必在意马腾那厮，”
袁绍清了清嗓子，声音带着几分刻意的轻松，
“他不过是个西凉匹夫，见识短浅，不懂我等联军的威势。即便没有他，我等十七路诸侯，手握十余万大军，只要齐心协力，一样能推翻刘度，让大汉重归正途！”
话音刚落，帐内的诸侯们立刻纷纷附和。
徐州刺史陶谦率先开口，脸上堆着笑：“本初公所言极是！马腾不识时务，不来也罢，免得在这里分走功劳！”
袁术也跟着点头，语气中满是傲慢：“
一个靠镇压羌人起家的小军阀，没他，我等反而能更快攻破虎牢关！”
其他诸侯也纷纷应和，有的说刘度已是强弩之末，有的说联军只需一鼓作气便能踏平洛阳，帐内的气氛再次变得融洽起来，仿佛马腾退盟的插曲从未发生过。
宴席上的酒刚添满，帐帘突然被哗啦一声撞开，一个探子跌跌撞撞地冲了进来。
他衣衫凌乱，头发散了几缕，额头上的汗水顺着脸颊往下流，滴在胸前的衣襟上，手里还攥着一张皱巴巴的信纸，嘴里大喊着：
“报！…… 大事不好了！……”
这突如其来的呼喊让帐内的气氛瞬间凝固。
袁术最先沉下脸，猛地一拍桌案，酒杯里的酒溅出不少，他指着探子怒斥：
“哪来的蠢货！如此没有眼力见！我等联军正商议伐刘大事，形式一片大好，何来大事不好？”
袁绍也皱起眉，心中的想法竟与袁术难得一致。
他看着探子慌慌张张的模样，心中暗道：
自己手握十万大军，十七路诸侯联手，刘度就算再厉害，也不可能翻出什么浪花，定然是这探子小题大做，误把小事当成了急事。
探子被袁术骂得一哆嗦，连忙擦了擦额头的汗水，双手捧着信纸，战战兢兢地说道：
“启禀诸位大人，前方探子传来消息，刘度亲率两万五千龙骧军，已经抵达虎牢关…… 同时还有……”
“哈哈哈！”
探子的话还没说完，袁术就忍不住笑了起来，笑声里满是嘲讽，
“这就是你说的大事不好？区区两万五千兵马，我等联军可是有十万之众！
这分明是好消息！刘度这是穷途末路，只能凑出这点人马来送死了！”
袁绍也跟着笑了起来，他捻着胡须，目光扫过帐内诸侯，语气中满是得意：
“诸位看吧！我就说刘度小儿命不久矣！面对我等十万大军，他居然只带两万五千人来守虎牢关，这不是自寻死路是什么？”
帐内的诸侯们瞬间爆发出一阵哄笑，个个面露得意之色。
北海太守孔融也笑着说道：“等抓住刘度，定要让他偿还屠戮大臣的罪行！”