哨卡的镜泉铁卫早已接到预警。四名全副生物-金属复合装甲的铁卫依托工事，冷冷地注视着来者。他们身边，两只变异狼伏低身体，发出威胁性的低吼，更远处的沙地上，隐约可见数个不自然的微小凸起——那是拟态蟑螂的观察点。
“内城第三外务司，特使米勒，请求会见镜泉首领阿战阁下！”军官大声喊道，声音在空旷的荒野上回荡，“我们带来执政官维克多大人的亲笔信与贸易提议！我们未携带攻击性意图！”
消息通过信息素网络瞬间传回。我正在新建成的水培工厂顶层，看着下方郁郁葱葱的垂直农场。接到消息时，我挑了挑眉。
“内城？派特使？还打着白旗？”旁边的小迪一脸不可思议，“他们吃错药了？还是又有什么新阴谋？”
钉子思索片刻：“连续两次惨败，他们应该明白硬来代价太大。改变策略是明智的。只是没想到会这么快，这么……正式。”
“让他们进来。”我做了决定，“但只准那个特使和文书官，车辆和护卫留在五公里外。派一队铁卫‘护送’，让‘小家伙们’沿途多‘展示展示’。”
我要让他们亲眼看看，踏入这片土地意味着什么。
特使米勒和文书官在四名铁卫的“陪同”下，步行前往残骸镇。这段路，成了精心设计的威慑之旅。
他们走过一片看似平常的沙地时，脚下突然轻微震动，前方五米处的地面无声裂开，数百只甲壳闪烁着暗沉金属光泽的堡垒蟑螂如流水般涌出，在道路上列成两排，复眼齐刷刷地“注视”着来客，几秒后又沉入地下，地面恢复原状。
经过一处干涸的溪谷时，两侧岩壁突然剥落少许粉尘，露出后面密密麻麻的通道孔隙，一股混合着酸液和信息素的微弱气息飘出，文书官的脸色瞬间变得惨白。
更令他们毛骨悚然的是，他们总感觉有无数视线从四面八方盯着自己——来自沙砾下，来自枯草丛中，来自岩石缝隙，甚至来自天空偶尔盘旋的秃鹫。那不是人类的视线，而是某种冰冷、纯粹、充满评估意味的注视。
等他们到达残骸镇城门外时，米勒特使的后背已经被冷汗湿透，文书官更是腿软得需要搀扶。他们看到了高大的、镶嵌着能量回路的城墙；看到了城墙上巡逻的、装备精良且与契约兽并肩而行的铁卫；看到了城内隐约可见的整洁街道、运转的工坊、以及那座耸立的、覆盖着类玻璃板材的农业工厂。
这哪里是一个废土聚落？这分明是一个正在崛起的、拥有完整生态和武装的微型城邦！
会面安排在残骸镇政务厅——一座由旧时代仓库改造而成的、朴实但坚固的建筑。我没有选择高高在上的主位，而是坐在长桌的一端，钉子和小迪分坐两侧。特使米勒和文书官坐在对面。
文书官颤抖着打开金属卷轴筒，取出一份用某种合成纤维纸书写的信函，以尽可能平稳的声音开始宣读：
“致镜泉之地首领阿战阁下：内城执政官维克多·阿斯特，谨以文明存续之名义，向阁下及镜泉民众致意。过往之误会与冲突，源于信息不畅及少数人之冒进，非内城之本意。废土艰危，人类生存不易，同室操戈实乃亲者痛而仇者快……”
冠冕堂皇的开场白之后，进入了实质内容：
“为表诚意，内城单方面解除对镜泉的一切贸易封锁及敌对状态。并提议，双方签订正式贸易协议，建立长期、稳定、互惠之商贸关系。”
内城承认镜泉对现有控制区的自治权，双方以现有实际控制线为界，互不侵犯。
开放双边贸易：内城将向镜泉出口精密加工设备、高级合金材料、稀有化学试剂、医疗设备及药品、以及部分受限的旧时代科技资料。同时，希望从镜泉进口“镜泉纯净水”、“蓝泪能量液”、生物科技副产品（如特种蛋白、生物材料），并愿意为镜泉的其他产品提供通往更西部区域的贸易渠道。
建立信息共享机制，针对废土上的共同威胁（特指西部活动的“钢铁瘟疫”及其他大型变异生物集群）交换情报。
内城愿意派遣技术顾问，协助镜泉进行基础设施建设和某些技术领域的提升（此项为可选）。
读完信函，文书官又取出一份精美的清单：“此为初次见面之礼，以示诚意。”清单上列着：精密车床两台、医疗级抗生素五百支、高级合金锭五吨、旧时代农业技术资料库（数字存储体）一份。
米勒特使这时才开口，他的声音还有些干涩，但努力保持着镇定：“阿战阁下，执政官大人是怀着极大的诚意派我前来。内城承认，镜泉已经是一支不可忽视的力量。继续对抗，只会两败俱伤，让真正的敌人渔利。合作，才是明智之选。”
我靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面。会客厅里安静得只剩下远处工坊隐约传来的机器声。
“诚意？”我缓缓开口，“带着大军压境是诚意，扔下几百具尸体是诚意，现在打不过了，带着几张纸和一点礼物过来，也是诚意。你们内城的‘诚意’，还真是花样百出。”