镜泉据点乐见其成，并未插手残骸镇的内务，只是通过钉子和蟑螂集群，默默关注着那边的动向。双方保持着一种微妙的、互不侵犯的平衡。
然而，阿战的目光，早已投向了更远的地方。镜泉据点的安逸，并未消磨他的斗志，反而让他有了更足的底气去探索未知。
“我们不能永远困守在这地下。”一次核心成员会议上，阿战提出了自己的想法，“残骸镇的威胁暂时解除，但这片荒原只是世界的边缘。东面的城邦，南面的森林，甚至……那堵高墙之后的世界，我们需要去了解，去接触。”
“首领，您的意思是……我们要向外探索？”石头摩拳擦掌，眼中充满期待。三年的安稳，并未磨灭他骨子里的冒险精神。
“嗯。”阿战点头，“初步目标，是东面。老烟斗提到的‘死亡沙海’和后面的城邦联盟。我们需要情报，需要了解外面的格局，也需要……寻找新的资源和机遇。”
“死亡沙海太危险了。”老烟斗面露忧色，“辐射风暴、流沙、沙海变异体……没有充足的准备，就是送死。”
“所以我们需要准备。”阿战早有规划，“首先，是交通工具。依靠步行，我们永远无法穿越沙海。”
他看向了那台依旧躺在据点入口附近、锈迹斑斑的“工蚁-III型”机器人残骸。三年来，他从未停止对它的研究。修复无望，但他和老烟斗、以及在这方面展现出惊人兴趣和天赋的小迪，一直在尝试理解它的结构和原理。
“小迪，你之前提出的那个设想，有进展吗？”阿战问道。
小迪站起身，走到机器人残骸旁，眼中闪烁着自信的光芒：“哥，老烟斗爷爷，我和钉子哥这几天仔细研究过它的履带传动系统和能源接口。虽然我们无法修复它本身，但如果我们能找到合适的车辆底盘，或许……可以将这枚能源核心，作为动力源，改装出一辆能够适应沙地行驶的交通工具！”
她拿起一块石板，上面用炭笔画着简陋的设计图：“我们可以利用找到的旧时代卡车或者装甲车的底盘，拆除掉废弃的发动机，重新设计传动，将能源核心的输出通过稳压和转换装置……嗯，可能需要找到一些特定的零件……连接到驱动系统上。能源核心的能量输出稳定而强大，足以驱动重型车辆，而且几乎没有污染和噪音……”
少女清脆的声音在洞穴中回响，条理清晰，思路明确，将一个看似异想天开的构想，一步步拆解成可能实现的技术步骤。老烟斗听得连连点头，石头等人虽然不太懂，但也觉得十分厉害。
阿战看着神采飞扬的小迪，心中满是骄傲。这就是他培养出来的妹妹，不再是需要他时刻保护的累赘，而是能够独当一面、为据点贡献智慧的伙伴。
“好！”阿战一锤定音，“就将‘沙地交通工具’的研发，作为我们下一步的重点项目之一。小迪，这个项目由你主要负责，老烟斗和钉子协助，需要什么零件和材料，列出清单，优先供应。”
“是！”小迪兴奋地应下，感觉肩上沉甸甸的，却充满了干劲。
“除了交通工具，我们还需要沙海生存的装备、足够的水和食物、以及……更精确的地图。”阿战继续部署，“石头，你带狩猎队，接下来的目标，优先猎杀那些可能出产特殊皮革、能够制作储水囊或防风沙护具的变异生物。同时，注意收集任何与东边、与沙海相关的信息，哪怕是只言片语的传说。”
“明白！”
“老烟斗，你根据记忆，尽可能完善东去的地图，标注出所有已知的绿洲、危险区和可能的补给点。”
“交给我吧。”
“灰影。”阿战通过灵魂链接呼唤。
高空的巨鹰发出一声回应般的清唳。
“你的巡狩范围，向东延伸，重点关注沙海边缘的地貌变化、气候迹象以及任何异常的能量波动。注意安全，遇到无法应对的危险，立刻返回。”
安排妥当，整个镜泉据点再次高效运转起来，为了一个共同的目标——走出这片狭小的荒原，迈向更广阔，也更危险的世界。
小迪带领的“技术小组”几乎泡在了那堆机器人残骸和搜集来的各种废旧零件里。能源核心被小心翼翼地连接到临时制作的、粗糙的稳压和能量转换装置上（利用了找到的旧时代电容器和变压器残骸），测试着能量输出的稳定性。他们找到了一辆废弃的、履带还算完好的旧时代小型工程车底盘，开始了艰难的改装工作。失败是家常便饭，但每一次小小的进展，都让大家欢欣鼓舞。
石头带领的狩猎队频频出击，目标明确，带回了各种有用的材料：坚