四十具星火公会玩家的“尸体”横七竖八地躺在雪地中，装备耐久度归零，闪烁着即将被传送回墓地的光芒。他们甚至没能进入副本，就在门口被一队仅有十人的队伍——装备着清一色泛着暗红不祥光泽的“黑货”——彻底碾压、虐杀。战斗过程极其短暂，堪称屠杀。星火二团的成员们甚至没能组织起有效的抵抗，就被对方诡异的技能、超高的属性、以及精妙到可怕的配合撕成了碎片。
世界频道早已被这场“屠杀”的视频和双方的骂战刷爆。视频中，那十个Id模糊、只显示着【暗影集市·猎犬xx】的玩家，如同鬼魅般穿梭，技能特效带着明显的、不同于正常游戏效果的暗红数据流，伤害高得离谱，控制链衔接完美，对星火玩家的技能似乎了如指掌，总能提前打断或规避。星火二团的团长，一个装备不错的防战，甚至没能撑过对方盗贼起手的一套连招就被秒杀。治疗根本抬不起血，dpS打不出伤害，完全是一边倒的蹂躏。
最后，一个Id为【暗影集市·执事】的法师（从技能判断）走到镜头前，用经过处理的、冰冷电子音说道：“星火公会的朝阳，交出【被污染的数据腕甲】和【青铜龙之鳞】，这是最后通牒。否则，今日之事，仅是开始。暗影所至，寸草不生。”
嚣张，霸道，赤裸裸的威胁。
星火公会总部，气氛凝重得能拧出水来。二团团长【铁壁】（就是视频里被秒的防战）满脸羞愧和愤怒，其他核心成员也义愤填膺。
“欺人太甚！十个人打我们四十个，还偷袭！算什么本事！”一个狂暴战怒吼。
“他们的装备绝对有问题！那伤害，那减伤，根本不合理！举报！必须举报！”一个法师愤慨道。
“举报有用的话，他们早被封了。”红玥脸色铁青，但还保持着冷静，“视频我看了，他们的走位、技能衔接、集火目标选择，绝对是顶尖职业选手水准，甚至……更像AI。装备属性异常是肯定的，但更可怕的是他们对游戏机制的理解和利用，达到了变态的程度。这不是普通的工作室或者金团能有的水平。”
“暗影集市……终于从下水道里爬出来咬人了。”李灰（本人上线，脸色阴沉）咬着牙，“我让商会的人查了，这段时间黑市上流通的‘黑货’数量在减少，但品质越来越高，都带着那种暗红光泽。我怀疑，他们是在集中资源，打造一支纯粹的‘黑货’精英小队，专门用来干脏活。这次伏击我们二团，既是示威，也是测试。”
“测试？”风暴之锤皱眉。
“测试他们这套‘黑货’体系的实战能力，测试我们的反应，也测试……官方的底线。”秦阳的声音从门口传来。他刚传送回城，身上还带着北地的寒气，眼神却比诺森德的冰雪更冷。他看了红玥传来的视频，那干脆利落的屠杀，那冰冷的电子音威胁，都让他心中那股怒火与警惕燃烧到了顶点。这不再是游戏里的公会争斗，这是一场有预谋的、来自阴影中的挑衅，目标直指他，直指星火公会，甚至可能……直指他所背负的“维护者”身份。
“阳哥！”众人看到他，仿佛找到了主心骨。
“秦阳同学，你没事吧？”林浅浅担忧地看着他。
“我没事。”秦阳摇摇头，走到会议室中央，调出视频定格画面，指着那十个模糊的Id和他们的装备特效，“这些装备，不仅仅是属性超标。我用了【真理之眼】仔细分析视频里的数据残留，发现他们的技能效果里，掺杂了微弱的、与‘窃梦者’、‘界隙渗透体’同源，但更加‘有序’和‘凝练’的数据波动。这不是简单的装备复制或修改，更像是……将某种‘界外’的力量，以装备为载体，注入了玩家角色。”
会议室一片寂静。界外力量？这已经超出了普通玩家对游戏的理解范畴。
“你的意思是……暗影集市背后，是类似‘窃梦者’那样的存在？他们在用游戏角色做实验？或者……培养打手？”红玥很快反应过来，倒吸一口凉气。
“很有可能。”秦阳沉声道，“还记得我们之前遇到的那些‘数据猎手’吗？他们自称‘暗影集市’，装备和技能也带着类似的特征，但更粗糙，更像是一次性消耗品。而视频里这十个，明显是‘完成品’或者‘高级型号’。他们索要【被污染的数据腕甲】和【青铜龙之鳞】，前者是他们流出的装备，可能涉及他们的技术秘密或追踪标识；后者是传奇材料，价值连城，也可能是他们进行某种‘仪式’或‘强化’所需的关键物品。”
“那我们现在怎么办？交出东西？不可能！跟他们拼了？”有激进的干部喊道。
“拼？怎么拼？”另一个相对冷静的干部反驳，“他们十个人能虐我们四十