游戏内的氛围陡然变得紧张而充满机遇。各大公会，无论是老牌强会如星火，还是新兴势力如银色黎明、部落荣耀，乃至无数中小型公会和散人玩家，都摩拳擦掌，准备在72小时后的第一轮试炼【暗影崛起】中大展身手。没人知道试炼内容是什么，但“神选者”的称号和那模糊的终极奖励，足以让所有人疯狂。
星火公会紧急召开了全员大会。红玥站在暴风城要塞的高台上，声音通过魔法扩音传遍整个大厅：“兄弟们！姐妹们！新的时代，或者说，新的挑战已经来临！‘诸神的棋局’听起来玄乎，但对我们而言，本质不变——变得更强，团结一致，应对一切挑战！星火公会能走到今天，靠的不是运气，是实力、是团结、是每一次危机中永不放弃的精神！接下来的试炼，无论内容如何，我们要做的只有一件事——拿下最好的成绩，向那些所谓的‘神’，证明我们玩家的力量！”
“拿下第一！”
“星火无敌！”
台下群情激昂。接连的重大胜利，让星火公会的凝聚力达到了顶点。
秦阳没有过多发言，他更关注公告中隐藏的信息。“观测”、“纪元更迭”、“胜出者资格”……这让他更加确信，S.t.A.R. Labs 不过是台前的小丑，真正的“棋手”已经浮出水面。这些“神”或“管理员”，目的为何？选拔“神选者”的意义又是什么？是为了娱乐？还是为了某种更实际的目的？他手中的【数据密钥】，在这些存在面前，又算是什么？
无论如何，被动等待不是他的风格。在公会进行战前动员和物资储备时，秦阳带着自己的核心小队，再次来到了雷文德斯。【隐藏任务【寻找永恒锚点】】提示需要【纯净的冥世水晶】，这种传说级材料，最有可能的出处，就是雷文德斯的核心区域——纳斯利亚堡团队副本，或者与温西尔盟约相关的顶级任务线。
然而，纳斯利亚堡是LV.150的40人团队副本，目前还未有公会能够染指。而温西尔盟约的最高声望任务，也需要时间积累。时间不等人，秦阳决定尝试另一种途径——根据【清醒梦境·增强】状态偶尔传来的模糊信息，在雷文德斯地图上，可能存在一些极其隐秘的、与暗影界本源相关的“采集点”，有极低概率产出类似的高阶材料。
雷文德斯的地图风格诡秘而压抑，哥特式的建筑，血色的天空，游荡的罪魂和傲慢的温西尔贵族。秦阳小队按照模糊感应的指引，避开主流任务区域，深入地图边缘的【黯骨坑道】和【被遗忘的墓穴】等荒芜之地。这些地方怪物等级不高（LV.），但数量密集，且环境恶劣，拥有【绝望光环】（持续降低生命恢复）和【窃语低语】（随机触发恐惧效果）等负面状态。
“阳子，你确定这鸟不拉屎的地方能出传说材料？”李灰（代练）一边挥舞着匕首清理着源源不断涌来的【悔恨骨骸】，一边抱怨，“这都转悠大半天了，除了骨头渣子就是破布片，连个像样的绿装都没见着。”
“感觉……就在附近了。”秦阳闭目感应着，“这里的暗影能量流动有些异常，似乎……在向某个点汇聚。”
小队沿着能量流动的方向，在坑道深处一个不起眼的角落，发现了一个被幻象掩盖的【微光裂隙】。穿过裂隙，眼前豁然开朗，是一个不大的、布满发光水晶的【隐秘水晶洞窟】。洞窟中央，有一个小小的【冥水池塘】，池塘底部，隐约可见几块散发着柔和光芒的晶体。
“是【冥光水晶】！”林浅浅惊喜道，“虽然是蓝色材料，但也很稀有了！”
“看来没白来！”喵小喵眼睛一亮。
然而，就在他们准备采集时，洞窟另一侧的阴影中，突然传来一阵嚣张的嘲笑声：
“哟？我当是谁呢，原来是星火公会的大佬们啊？怎么，首通团队都混不下去了，跑来这种犄角旮旯捡垃圾了？”
随着话音，一队玩家从阴影中走出，大约二十人左右，Id前缀统一为【荣耀再临】，正是最近风头很劲、试图挑战星火地位的新兴公会之一。为首的是一个LV.144的战士，Id【荣耀狂刀】，一身紫色散件搭配几件LV.140的蓝装，看起来装备不错，此刻正一脸戏谑地看着秦阳小队。他们显然也是发现了这个隐秘点，想来分一杯羹。
秦阳小队只有五人，对方二十人，人数劣势明显。
“荣耀再临？没听说过。”风暴之锤冷哼一声，上前一步，盾牌顿地，发出沉闷的响声，LV.145的等级和一身顶级紫色散件带来的压迫感十足。
荣耀狂刀脸色微变，但仗着人多，还是强