当夜，周延儒府邸。

    密室里的气氛压抑得可怕。温体仁来回踱步，脸色惨白：“撤了……皇太极居然撤了！咱们……咱们怎么办？”

    周延儒坐在太师椅上，闭目养神，仿佛毫不在意。

    “周阁老！咱们私通范文程的事，万一……”

    “没有万一。”周延儒睁开眼睛，“联络用的是死士，书信看过即焚。范文程何等人物，不会留下把柄。”

    “可是德胜门大炮……”

    “那三个工匠已经‘病故’了。”周延儒淡淡道，“工部尚书那边，我也打点好了。这件事，到此为止。”

    温体仁稍微松了口气，但随即又焦虑起来：“可皇上这次用了新火器，打了胜仗，威望必然大涨。孙传庭、袁崇焕那些人……”

    “那就让他们涨吧。”周延儒笑了，笑容阴冷，“木秀于林，风必摧之。皇上越重用他们，他们得罪的人就越多。等过了这阵子，有的是人弹劾。”

    他站起身，走到窗边，望着皇宫方向：“更何况……皇上变了。变得太多，太突然。你说，满朝文武，会有多少人心里犯嘀咕？”

    温体仁一愣，随即明白了。

    一个皇帝，突然性情大变，突然精通奇技淫巧，突然能拿出前所未见的火器图纸……这本身，就是最大的疑点。

    “周阁老的意思是……”

    “等。”周延儒吐出这个字，“等时机。现在皇上风头正盛，咱们要做的，就是‘忠心耿耿’。等这股劲过去了，等改革触动了更多人的利益，等皇上再犯错误……”

    他转身，烛火在他脸上投下摇曳的阴影：“那时候，才是咱们出手的时候。”

    十、新的开始

    十一月初八，清晨。

    李明登上德胜门城楼，眺望北方。清军已撤得无影无踪，只留下满地狼藉。民夫正在清理战场，收敛尸体，修复城墙。

    徐骥、宋应星、张彝宪站在他身后。三人脸上都是疲惫，但眼中闪着光。

    “陛下，地雷和炸药包还剩下三百多个。”徐骥禀报，“臣建议封存入库，以备不时之需。”

    “准了。”李明点头，“制造这些火器的工匠，要重赏。相关的技术，要记录归档，编入《崇祯工典》。”

    “臣已开始整理了。”宋应星道，“地雷的埋设技巧、炸药包的投掷方法、火药的改良配方……都会详细记载。”

    张彝宪也上前：“陛下，全城物资正在重新清点。此次守城，共消耗粮食八万石，箭矢四十万支，火药六万斤，铁器十二万斤。阵亡将士一万三千七百余人，重伤四千余，已全部登记造册。”

    李明沉默地听着这些数字。每一个数字背后，都是生命，都是牺牲。

    “抚恤要厚。”他说，“阵亡者，家属免赋三年，赐田亩。重伤者，朝廷供养终身。这笔银子……从朕的内帑出。”

    “陛下，内帑已不足百万两了。”王承恩小声提醒。

    “那就从抄没的家产里出。”李明冷冷道，“此次守城，贪墨军饷、倒卖军械、私通敌寇的人，一个都不能放过。骆养性！”

    锦衣卫指挥使上前：“臣在。”

    “彻查。从工部到兵部，从京营到地方，所有在此战中手脚不干净的人，全部揪出来。”李明眼中闪过寒光，“该杀的杀，该抄的抄。朕要用他们的血，祭奠战死的将士。用他们的家产，抚恤阵亡的英灵。”

    “臣遵旨！”

    李明最后看了一眼北方，转身下城。

    战争暂时结束了，但真正的战斗，才刚刚开始。

    改革朝政，整顿吏治，发展新学，强军富民……每一样都比守城更难。而暗处的敌人，也比城外的建虏更危险。

    但他别无选择。

    既然来到了这个时代，坐上了这个位置，就要对得起这身龙袍，对得起天下百姓。

    回到乾清宫，李明在御案上铺开一张白纸，提笔写下四个字：

    新政伊始。

    笔锋刚落，王承恩匆匆进来：“万岁爷，南京八百里加急！”

    李明心头一跳。这个时候，南京会有什么急报？

    他接过奏报，展开，只看了一眼，脸色就变了。

    奏报上只有一句话：

    凤阳皇陵，遭流寇焚毁。