就在这时，门外传来张诚的声音：“殿下，有紧急军情。”
朱棡眉头微皱，对常清韵道：“你先练着，我去去就回。”
常清韵点点头，目送他快步离去，心中的甜蜜渐渐被担忧取代。她走到窗前，看着暮色渐沉的天空，轻轻叹了口气。
乱世之中，这样的宁静时光，终究是奢侈的。
前厅里，张诚呈上一封密信：“殿下，边境哨探来报，瓦剌部近日调动频繁，似乎有南下的意图。”
朱棡快速浏览着信上的内容，脸色渐渐凝重：“果然不出所料，漠北商路一开，有人坐不住了。”
“要不要增兵边境？”张诚问道。
“暂时不用。”朱棡沉吟道，“瓦剌这是试探，看看本王的反应。若是贸然增兵，反而显得我们心虚。”
他走到地图前，指着几个关键位置：“让魏武卒分成三队，在这几个隘口轮流巡视，虚虚实实，让瓦剌摸不清我们的底细，另外，传令给和珅，让他加快收购李家的产业，最好在这个月内完成。”
“这么急？”张诚有些意外。
“瓦剌一动，李家这条暗线很快就会有动作。”朱棡冷笑道，“本王要在他们发难之前，先断了他们的财路。”
“诺！”张诚领命而去。
朱棡独自站在地图前，目光深邃。漠北的局势比他预想的还要复杂，瓦剌、鞑靼各部互相牵制，如今又多了个燕王府在暗中窥伺。
“老四啊老四，你可千万别让三哥失望......”他轻声自语，指尖轻轻敲打着地图上北平的位置。
夜深了，朱棡才回到后院。书房里还亮着灯，常清韵趴在书案上睡着了，手边还放着练字的纸，上面写满了狂放的“剑”字。
他轻轻走过去，想把她抱到床上，却惊醒了她。
“你回来了。”常清韵揉着惺忪的睡眼，“军情紧急吗？”
“没什么大事。”朱棡不想让她担心，轻描淡写地带过，“你怎么睡在这里？着凉了怎么办？”
“我想等你回来。”她站起身，却因为保持一个姿势太久，腿脚发麻，险些摔倒。
朱棡连忙扶住她，无奈地摇头：“你啊，总是这么不会照顾自己。”
他扶着她走到床边，为她盖好被子：“睡吧，明天我带你去城外走走。听说汾河边的枫叶开始红了，很是好看。”
常清韵惊喜地看着他：“你真的有空？”
“再忙也要陪你。”朱棡吹灭烛火，在她身边躺下，将她搂在怀里，“睡吧。”
黑暗中，常清韵依偎在他胸前，听着他有力的心跳，只觉得无比安心。
无论外面有多少风雨，只要这个怀抱还在，她就无所畏惧。
窗外，秋风掠过树梢，发出沙沙的声响。
几片早红的枫叶被风卷起，在空中打了个旋，轻轻落在窗台上。
这个秋天，注定不会平静。
晨曦初露，汾河上还笼罩着一层薄薄的水汽，如同一条玉带蜿蜒在渐染秋色的山峦间。
朱棡难得地换上了一身月白色的常服，长发用一根简单的玉簪束起，少了几分平日的威严，多了几分文人雅士的潇洒。
常清韵穿着一袭淡紫色的衣裙，外罩一件绣着细碎兰花的披风，站在马车旁，看着朱棡亲自检查马鞍，嘴角不自觉地上扬。
这样的清晨，仿佛回到了多年前在应天的时候，他还是那个会带着她偷偷溜出府去玩的少年。
“看什么这么出神？”朱棡检查完马匹，回头就见她望着自己微笑，不由地也笑了起来，走到她身边，很自然地替她理了理被风吹乱的鬓发，“我脸上有东西？”
“没有，”常清韵摇摇头，眼中带着光，“只是觉得，你这样穿很好看。”
朱棡挑眉，故意凑近了些，压低声音：“比穿王袍好看？”
他的气息拂过耳畔，常清韵脸颊微红，轻轻推了他一下：“没个正经，下人们都看着呢。”
一旁伺候的赤鸢和张诚早已默契地转过身，假装在研究路边的野草。
张诚还低声对赤鸢嘀咕：“你看那棵草，长得真绿啊……”
赤鸢面无表情：“那是狗尾巴草。”
朱棡朗声一笑，不再逗她，扶着她上了马车。
马车内部布置得舒适温馨，铺着厚厚的软垫，小几上还放着温热的茶水和几样常清韵爱吃的点心。
“从王府到汾河畔，要半个多时辰，你要是累了就靠着我歇会儿。”朱棡在她身边坐下，将一件薄毯盖在她膝上。
“我不累。”常清韵掀开车帘一角，看着窗外流动的景色。
离开太原城，郊外的空气格外清新，田野里是收割后留下的稻茬，远山如黛，层林尽染，确实能看到星星点点的红色和黄色点缀其间。