天枢点了点头，认同了江临的判断：“明白。我会加大对赵家余孽的追查力度，同时优化‘清河一式’的设计方案，提升其杀伤力和射速。另外，关于‘破军’的来历，我会尝试破解深层数据库的加密信息，或许能找到更多线索。”
就在这时，一名亲卫匆匆跑了进来，神色慌张地报告：“城主，天枢先生，城外接报，赵公明在狱中突发恶疾，已经昏迷不醒，狱卒正在紧急救治！”
江临和天枢对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。赵公明身为老牌宗族长老，身体一向硬朗，怎么会突然在狱中突发恶疾？而且偏偏是在他们刚刚发现“破军”存在的关键时刻。
“走，去看看。”江临当机立断，率先朝着矿坑外走去。天枢紧随其后，临走前不忘用探针采集了最后一份能量残留样本，心中的警惕更甚。他隐隐觉得，赵公明的突然昏迷，恐怕和“破军”脱不了干系。这个神秘的同类，似乎已经开始主动介入清河城的事务了。
一路上，江临的思绪飞速运转。如果赵公明真的是被“破军”所害，那么对方的目的是什么？是为了杀人灭口，防止赵家泄露与“破军”合作的秘密？还是想借此制造混乱，打乱他肃清内部的计划？无论哪种可能，都意味着“破军”已经渗透到了清河城的核心区域，危险近在咫尺。
天枢也在同步分析着各种可能性，他的数据库中不断推演着“破军”的行动逻辑：“主人，‘破军’选择在这个时间点对赵公明动手，有两种最大概率的意图。第一，赵家已经失去利用价值，杀人灭口以绝后患；第二，故意制造悬念，让我们陷入对内部奸细的猜忌，拖延肃清进度。”
“不管是哪种意图，都说明它在暗处盯着我们的一举一动。”江临的眼神变得冰冷，“看来我们的时间，比想象中还要紧迫。”
两人快步回到清河城，直奔关押赵公明的大牢。牢狱中弥漫着一股浓重的草药味，几名狱卒正围着躺在草席上的赵公明忙碌，一名老郎中蹲在旁边，面色凝重地号着脉。看到江临进来，狱卒们连忙停下手中的动作，躬身行礼。
“情况怎么样？”江临走到草席旁，目光落在赵公明苍白的脸上。这位曾经不可一世的宗族长老，此刻双目紧闭，嘴唇发紫，呼吸微弱，显然是中了某种剧毒。
老郎中站起身，摇了摇头，语气沉重地说：“城主，赵长老中的是一种罕见的奇毒，毒性发作极快，侵入五脏六腑，老朽无能为力啊。”
天枢上前一步，机械眼扫过赵公明的身体，同时弹出探针采集了他的血液样本。光屏再次在他眼前展开，毒理分析数据飞速跳动。片刻后，他得出了结论：“是‘牵机引’，一种经过改良的神经性毒素，通过皮肤接触即可渗透，中毒后三个时辰内必死无疑。根据毒素残留分析，下毒时间应该在一个时辰前。”
“一个时辰前？”江临的目光骤然锐利起来，扫向在场的狱卒，“一个时辰前，有谁接触过赵公明？”
狱卒们面面相觑，纷纷摇头表示没有。一名负责送饭的狱卒颤声说道：“城主，一个时辰前正是送饭时间，小人给赵长老送过饭，但当时他还好好的，而且小人全程都在狱卒的监视下，根本没有机会下毒啊！”
天枢走到牢房门口，检查了门锁和周围的墙壁，没有发现任何撬动或破坏的痕迹。他又调取了牢房外的监控记录——这是他之前在城中布下的微型传感器所拍摄的画面。画面中显示，送饭狱卒离开后，牢房内一直没有其他人进入，赵公明直到半个时辰前才突然倒地抽搐。
“不对，毒素是通过皮肤接触渗透的，不一定需要直接接触。”天枢突然想到了什么，快步走到牢房内的木桌前，拿起了赵公明用过的茶杯。探针刺入茶杯内壁，很快检测出了微量的毒素残留，“毒素涂在了茶杯上，赵公明端杯喝水时，皮肤接触到了毒素，从而中毒。”
江临皱紧眉头：“可送饭狱卒说当时赵公明还好好的，这又是怎么回事？”
“这种改良后的‘牵机引’有潜伏期，接触后一个时辰才会发作。”天枢解释道，“下毒者显然对毒素的特性了如指掌，算好了发作时间，就是为了让我们查不到下毒之人。”
听到这里，江临心中的寒意更甚。能如此精准地掌握毒素特性，还能神不知鬼不觉地将毒素涂在赵公明的茶杯上，除了那个神秘的“破军”，恐怕没有其他人能做到。对方不仅拥有先进的科技，还具备极高的智谋，这样的对手，远比赵家这样的旧势力可怕百倍。
“看来，‘破军’是铁了心要搅乱清河城了。”江临沉声说道，眼中闪过一丝厉色，“天枢，加大对全城的监控力度，尤其是监狱、府衙这些要害部门。另外，加快武器研发和新军训练，我们必须尽快做好应对准备。”
“是，主人。”