“目标距离零点一五个天文单位！相对速度稳定。中微子辐射信号持续，强度… 在缓慢增强？” 诺顿博士死死盯着扫描屏幕，眉头紧锁，“这不正常。如果是自然天体或人造物遗迹，辐射强度应该相对稳定，或者随着距离接近均匀增强。这种有规律的脉动式增强…”
“像心跳。” 艾拉长老的声音突然插入，带着一丝难以言喻的凝重。她依然守在林天维生单元旁，但此刻睁开了眼睛，目光仿佛穿透了层层甲板，投向了那个未知的目标方向。“不，更像是一种… 有意识的‘呼吸’。它在… 吞吐周围的混沌能量。非常微弱，但确实存在一种… 意志的脉动。”
“意志？” 韩龙心头一凛。难道前方是另一个“摇篮”的造物？或者是… 像“巡夜者”一样，产生了自我意识的“错误”？
“无法确定。但这种脉动… 让我感到不安，又有一丝… 奇异的熟悉感。” 艾拉长老看向维生单元，似乎在对比什么。
就在这时，维生单元旁的生命监测仪，突然发出一声短促的鸣响！一直微弱平稳的脑波曲线，出现了明显的、规律性的高频脉冲！
“队长？！” 元楠惊呼。
主屏幕上，林天的生命体征数据开始回升，虽然速度缓慢，但趋势明确。更令人震惊的是，他体表那些沉寂的、代表守夜契约的金红色纹路，再次开始缓缓流转微弱的光芒，与“萌芽”核心的搏动隐隐呼应。
“他对外部那个信号有反应！” 诺顿博士立刻将扫描数据与林天的生命曲线进行叠加分析，“看！信号脉动的频率，与林天队长脑波中的某些特定频段，存在… 非直接但明确的相关性！还有，‘萌芽’本体的能量场波动，也出现了细微的调整，似乎在尝试与那个信号… 同步？”
是吸引？还是共鸣？抑或是某种更高层面的“识别”？
“继续靠近！所有观测单元，集中分析目标结构！” 韩龙下令，心中的警惕提到了最高。这个信号源，绝不简单。
随着距离不断拉近，扫描阵列终于勉强穿透了外围的强干扰，勾勒出目标的粗略轮廓。
那并非预想中的巨大天体残骸或人造空间站。
在暗红色星尘的包裹下，悬浮着的，是一个… 相对“微小”的结构。其主体大约只有“萌芽”号的三分之一大小，形态古怪，像是由无数不规则的多面体黑色晶体以一种违反常理的角度拼凑、嵌合而成，表面流转着与周围星尘同色、但更加凝练的暗红光泽。它没有明显的推进器或出入口，就那么静静地悬浮在引力湍流相对平缓的一个“节点”上，缓缓自转。自转的同时，那些晶体表面会周期性地明灭，仿佛在呼吸，正是这种“呼吸”产生了那规律的中微子辐射。
而最令人不安的是，在这个黑色晶体结构的周围，悬浮、环绕着数十个… 残骸。不是自然天体碎片，而是明显带有“摇篮”风格的、破碎的黑色几何体——那是“清道夫”和“回收者”的残骸！它们像是被某种力量捕获、禁锢，失去了所有活性，随着晶体结构的自转缓缓公转，如同一圈冰冷的卫星坟场。
“‘摇篮’单位的残骸… 被‘收集’在这里？” 庞大海倒吸一口凉气，“是那个黑疙瘩干的？它… 它在狩猎‘摇篮’？”
“不像是狩猎。” 诺顿博士快速分析着残骸的状态数据，“没有能量爆发或战斗的痕迹。这些‘摇篮’单位… 更像是… 在试图靠近或接触这个结构时，被瞬间… ‘凝固’、‘停滞’了。它们的内部能量反应完全归零，逻辑核心似乎也陷入了某种… 永久的静默。就像是… 被‘格式化了’，但格式化程序本身也被冻结了。”
这个描述让所有人背后发凉。能瞬间“冻结”“摇篮”的格式化程序？这是何等诡异而可怕的力量？
“‘萌芽’的共鸣反应在持续增强。” 艾拉长老再次开口，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“林天… 他的意识，似乎在尝试与那个结构… 建立某种联系。非常微弱，但确实在尝试。我感觉到… 好奇，还有… 一丝悲伤？”
悲伤？韩龙紧紧盯着屏幕上那个不断靠近的黑色晶体结构，脑海中飞速运转。是敌是友？是机遇还是陷阱？“巡夜者”的记忆碎片里，是否有关于这种东西的记录？林天的反应… 又意味着什么？
能源储备：3.7%。
“进入可观测距离。结构表面细节开始显现… 等等！那是什么？” 陈诺突然将一处高分辨率图像放大。
在黑色晶体结构某个较大的晶面上，隐约可见… 刻痕。不是自然形成，更像是某种工具或能量蚀刻留下的。刻痕构成了一组极其简洁、抽象的符号，在暗红光泽的映