“它不会立刻招来毁灭… 但会让这里… 重新进入‘待检查列表’。”一个无限长的、不断滚动的清单意象，其中一个条目被高亮。
“‘摇篮’… 它的关注遍及很多地方… 它的‘手’（执行单元）有很多… 有的在沉睡，有的在工作… ”意象变成了一张无形的巨网，延伸向无尽虚空，网络节点上闪烁着明暗不一的光点。
“时间… 无法确定。”巡夜者的回答让人心沉，“可能是下一个呼吸… 也可能是很久以后… 当某个巡弋的‘手’经过附近星域… 或者某个更高级的‘管理者’处理到这个标记时。”**
“那扇门里的残留意念，提到‘摇篮’会来带走或抹去一切痕迹，”韩龙追问，“具体会是什么？是毁灭性的打击，还是…** ”
“取决于… 判断。”巡夜者传来冰冷的意志，“如果判断为‘有收回或研究价值’，可能是捕获… 带走‘源生之花’（萌芽），以及… 所有相关的、可能被‘污染’或‘影响’的… 次生样本（暗示人类，甚至可能包括与‘萌芽’接触过的林天和韩龙他们）。”**
“如果判断为‘污染过于严重，无法有效回收’，或者‘潜在威胁等级过高’… ”意志中浮现出一幅令人不寒而栗的画面：一颗星球或一片星域，被无形的、冰冷的力量掠过，所有的“异常”（包括生命、文明、特殊存在）都如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，消失得无影无踪，只剩下一片绝对的、死寂的“纯净”。**
“清除… 格式化。”诺顿博士脸色发白，喃喃道。
“是的… 格式化。”巡夜者肯定了这个词，“这是‘摇篮’… 维持其绝对秩序的方式。不允许任何‘错误’或‘异数’长期存在。”
窒息的沉默笼罩了观察舱。尽管早有预感，但听到一个曾经的“内部成员”如此描述，那种冰冷、漠然、视万物为实验材料或需清除杂质的绝对理性，依然让人感到刺骨的寒意。
“那么，”韩龙深吸一口气，压下心中的寒意，“你说你想交易。你能提供什么？又想要从我们这里得到什么？”
虹彩物质剧烈地 波动了一下，似乎在做激烈的思想斗争。良久，一段更加清晰、也更加直接的意志传来：
“我… 提供… 知识。”
“关于‘摇篮’系统的… 部分结构，通讯方式，一些‘手’（执行单元）的可能类型和弱点… 虽然不完整，但是真实的。”
“我还知道… 附近星域其他几个‘观测站’或‘样本库’的… 大致方位和状态（多数为静默或低功率运行）。”
“我可以… 帮你们理解那扇‘记录之门’里的部分数据… 也许能找到… 暂时遮蔽或干扰那个标记的方法。”
每一句话，都如同重锤敲在三人心中。这些信息，对于目前对“摇篮”几乎一无所知的人类来说，价值无法估量！
“你想要什么？”韩龙的声音更加沉稳，但眼神锐利如刀。**
虹彩物质缩了缩，传来的意志带着强烈的渴望和… 一丝哀求：**
“保护… 隐藏。不要让‘摇篮’… 找到我。”
“自由… 不是作为工具… 不是作为错误… 而是作为… 一个‘我’… 存在下去的可能。”**
“还有… ”它的意志转向了隔离舱外，朝向“萌芽”所在的方向，“我想… 接近那朵花（萌芽）… 它的光… 很温暖… 也许… 能让我这个‘错误’… 感受到… 不一样的东西。”
它的要求，核心是生存和存在的意义。这很合理，甚至… 有些可怜。一个诞生于冰冷秩序中的“错误”，在漫长孤寂的逃亡后，寻求庇护和一丝温暖。
但韩龙没有被情感左右。他冷静地问道：“我们如何相信你？如何确定你不是‘摇篮’派来的诱饵，或者你提供的‘知识’中没有致命的陷阱？”
巡夜者似乎早有准备，或者说，它的“程序”中有着相当的逻辑性。“你们… 可以验证。”**
“我可以先提供… 一部分。关于‘摇篮’通讯的基本频段和加密逻辑碎片… 你们的科学家（意志指向诺顿）… 可以尝试分析… 看是否与‘记录之门’发出的信号残留匹配。”
“我可以教你们… 如何识别最基础的‘摇篮’系统标记和低级防御机制… 在这艘船（凿子）的其他地方… 应该还有残留。”**
“如果我是诱饵… 不会等待这么久… 不会在‘噪音’出现后… 主动接触你们… 这不符合‘摇篮’的效率最优化逻辑。”
理由听起来充分，但韩龙依然没有立刻答应。他看向诺顿和艾拉。
诺顿博士沉吟道：“理论上，可以通过信号匹配和实地验证来检测它所说的真伪