“至于信标…” 韩龙调出诺顿团队的初步分析报告，“模型推演显示，它是一种低功率、高隐蔽性的定向触发信号，传播范围和有效距离无法准确估算。有可能只是在本星系内传播，也有可能… 借助某种我们未知的机制，传递到了极其遥远的地方。我们唯一能做的，就是加强对深空和地球轨道的监测，寻找一切可疑的能量或信号异常。”
“被动等待吗…” 杨振国喃喃道，语气沉重。
“不完全是。”韩龙的眼神锐利起来，“我们还有一条线索——之前在外围发现的、不明生物机械侦察单位的痕迹。元楠刚才报告，在密封门事件后不久，同一区域又出现了极其微弱的、相似的能量扰动。我已经派出了最精锐的‘守夜人’侦察小队，携带最新的隐蔽和反侦察装备前往调查。如果这股势力与‘渔翁’或‘摇篮’有关，或者只是另一个觊觎者，我们都必须弄清楚。了解敌人，才是摆脱被动的第一步。”**
杨振国沉吟片刻，缓缓点头：“看来你已经有了决断。内部压力我来周旋，技术通报会我会全力推动。外部威胁… 就靠你和你的队员们了。务必小心，韩龙。我们现在经不起更多的意外了。”
“我明白，议长。”
通讯结束。韩龙独自坐在指挥室中，望着面前全息屏幕上不断滚动的数据和站点结构图。内忧外患，前路未卜。敌人藏在迷雾之中，可能强大到令人绝望，而身后的同胞，却还在为了权力和利益争斗不休。
他闭上眼，脑海中浮现出林天沉眠的面容，浮现出“萌芽”那虚弱但依旧顽强闪烁的光芒，浮现出废土上挣扎求存的人们，浮现出那些被“摇篮”捕获、最终熄灭的“光”…
不能放弃。无论如何，不能放弃。
他睁开眼，目光重新变得坚定。拿起通讯器，接通了庞大海的频道。
“大海，侦察小队有消息了吗？”
“还没有，老韩。那地方地形复杂，痕迹又淡，搜索需要时间。”庞大海的声音从通讯器那头传来，带着一丝疲惫和焦躁，“不过放心，老子派出去的都是最好的崽子，活要见人，死… 呸呸！肯定能找到点什么！”
“保持联系，有情况立刻汇报，一级加密。”
“明白！”
结束通讯，韩龙又联系了诺顿和艾拉，询问“萌芽”的状况。得到的回复依旧是“状态稳定但虚弱，恢复缓慢”。他们正在尝试用最温和的方式输入能量，但效果甚微。
最后，他的目光落在了桌面上，那份关于“仿生净化阵列”的详细技术报告上。这是希望，是人类在废土上扎根的又一块基石。或许，这也是应对未来风暴的底气之一。
他需要做出选择。是继续将绝大部分资源投入对“萌芽”和“摇篮”秘密的探寻，还是分出一部分精力，加速净化技术的实用化，先增强人类自身的生存和防御能力？
或许，这两者并不完全矛盾。
“元楠。”他接通了元楠的通讯。
“副议长，请指示。”
“净化阵列的实用化推进，优先级提升到最高。我需要你在最短时间内，拿出一份可行的、可以在‘昆仑’基地外围建立小型净化屏障的实施方案。资源调配上遇到任何问题，直接报给我。”
“是！”元楠的声音带着一丝兴奋，“我们已经有了一些想法，如果能在基地能量网络节点上进行改造，结合我们新发现的‘萌芽’能量场共振频率…”
听着元楠在通讯那头条理清晰地阐述初步构想，韩龙的心情稍稍平复了一些。无论未来有多么险恶，人类从未放弃过在绝境中寻找希望，在废墟上重建文明。这，或许就是他们面对“摇篮”这样的存在时，唯一也是最大的凭仗。
就在这时，他背后的裂魄长刀，极其微弱地，轻轻震动了一下。
那震动微弱到几乎难以察觉，仿佛只是幻觉。
但韩龙的身体猛地僵住了。他慢慢转过身，手有些颤抖地抚上冰冷的刀鞘。**
没有声音，没有清晰的意志传递。
只有一丝微弱到极致，却无比清晰的… 温暖。仿佛寒夜中即将熄灭的篝火，挣扎着爆出最后一点火星。
队长… 还在。
尽管虚弱，尽管沉寂，但他依然在抗争，在守望。
韩龙紧紧握住了刀柄，感受着那一丝微不足道却足以点燃一切的温暖。眼中的犹豫和疲惫一扫而空，取而代之的是磐石般的坚定。
内忧，外患，未知的强敌，沉重的秘密…
来吧。
无论是什么，他，他们，都