，第四个……

    队伍越排越长。

    士兵们维持秩序，让老人妇孺优先。有人领了粥蹲在路边狼吞虎咽，有人捧着碗眼泪滴进粥里，更多人是麻木地吃，仿佛还未从长久的饥饿中回过神来。

    王老三也来了——就是当初那个在淮安用银簪换工币的老人。

    许昌粮贵，他带着家人一路逃难至此，却又被兵祸堵在城中。

    他一家人，每人领到一碗粥和一块麦饼，蹲在墙角慢慢吃。

    热粥下肚，久违的暖意从胃里扩散到四肢百骸。吃着吃着，王老三忽然掩面痛哭。

    “要是……要是晚上两天……我家老婆子就……”

    “死老头子，我不是好好的，别说丧气话。”

    “爷爷不哭，有粥吃。”王老三的小孙子舔着碗，整张小脸全是米糊，成了一只小花猫。

    “好，不说，爷爷吃粥。”

    周围亦隐约响起抽泣声，不知是喜是悲。

    之后数天，刘骏日日派发军粮济民，消耗惊人，让众将心惊胆战。

    直到淮安的补给到达，所有人才大大地松了口气。

    这日，几个士兵抬着箩筐走来，筐中盛满暗红色的条块状食物。

    “乡亲们！”军官高声喊道，“此物名‘番薯干’，是我家主公自海外寻得的救荒良种。用水泡软可煮食，直接嚼也能充饥。今日起，每户可凭户籍领三斤，暂行度日！”

    人们好奇围观。有大胆的孩童接过一块，小心咬了一口，咀嚼几下，眼睛亮了：“甜的！”

    陆续有人尝试。番薯干虽硬，但咀嚼后自有甘甜，且极为饱腹。消息传开，领薯干的队伍排得更长了。