着那数字，眼眶红了。

    他哆嗦着坐回自己那桌，对着一碗凉透的粗茶发呆。

    同桌的年轻人推他：“阿爷，怎么了？”

    老者摇头，不说话。他想起三年前饿死的小儿子，想起去年被乱兵抢走的粮种，想起今年春荒时，老伴病重无钱抓药，咳血而死。

    若……若早几年，他知道有这般的地方……

    “老丈，”布商忽然走过来，坐下，低声问，“您家里……可有后生？”

    老者抬眼。

    布商声音更低：“淮安那边，工坊到处缺人。但凡识几个字，肯学手艺的，进去先学三个月，管吃住，月钱八百文。学成了，转正，月钱一千五百文起步。若手艺精了，三千、五千的都有。”

    年轻人眼睛亮了：“真……真的？”

    “我骗你做甚？人家一分工币可当十几文使，钱多着呢。”布商从怀里摸出一张纸片，上面写着地址，“这是我常来往的货行，在小沛东市。你们若去，报我名号，他们能安排临时落脚处。”

    年轻人接过纸片，攥紧。

    老者却抓住布商的手：“这位大兄弟……我们若是去了，曹公这边……能让走吗？”

    布商沉默片刻，拍拍他的手：“走水路，夜船。过了淮河，就没人拦了。”

    他起身，回到自己那桌，继续喝茶。