睢阳渠正在疏浚，秋前可完工，届时漕运畅通，运粮更便。”
“好。”曹操满意，“屯田之事，你全权负责。若有怠工者，严惩不贷。”
“诺。”
曹操又看向满宠：“伯宁，《求贤令》颁布后，各地反响如何？”
满宠道：“各地才俊踊跃投效，已收录三百余人。其中确有才学者，不下百人。只是……”
“只是什么？”
“朝中老臣颇有微词，认为‘唯才是举’，不问德行，恐坏风气。”
曹操冷笑：“迂腐朽木，安敢私心作祟！传令，再有非议者，罢官免职。”
“诺。”
安排完毕，曹操起身，走到堂中地图前。
“刘备据荆益，已成气候。不早除之，必成大患！”
曹操的指尖缓缓从舆图上划过，自许昌移至襄阳，再落向江陵。
“刘备新得益州，人心尚未归附，正是天赐时机。我意待春耕结束，举大军南下伐之。”
程昱在下首躬身：“丞相明见，只是……”
“只是如何？”
“刘骏。”程昱吐出二字。
曹操的手指顿时转向建业。
刘骏！
此子不过数年之间，并幽冀、吞青徐、平江东，竟已坐拥六州之地，水陆兵马不下二十余万。
更令人心惊的是，其所行诸事皆悖乎常理——广辟屯田、清理户籍、刊行邸报、畅通商路、兴立工坊，几番手段迭出，百姓归心，士族无不瑟缩俯首。
“刘骏……”曹操眯起双眼，“此子，棘手！”
荀彧轻声劝道：“丞相，刘骏虽已成势，然江东新附，六郡未安。此时他当忙于安抚内政，未必有余力外图。”
“未必？”曹操侧目，“文若，倘若你是刘骏，见吾南征刘备，会如何行事？”
荀彧沉默片刻，答道：“坐观虎斗。”
“正是。”曹操颔首，“因此他必不会动。然而……”
他话语稍顿，目中寒光一闪：“待吾尽起精锐征伐刘备，此子可会自背后袭我？”
满堂寂然。
荀攸启口道：“丞相所虑极是。刘骏狼子野心，既取江东，下一步必图荆襄或冀南。我军南征，正是给他可乘之机。攸有一计，或可拖延一二。”
“计将安出？”
“联刘骏！”荀攸道，“丞相可遣使前往建业，许他共分荆州。丞相取南郡、襄阳，让他得江夏、长沙。待剿灭刘备之后，再……”
话未说尽，其意已明。
曹操沉吟不语。
程昱道：“此计可以一试。刘骏新得江东，士族心怀二志，他正需时日消化。许以重利，或可暂时稳住他。”
“他不从又如何？”
“纵然不从，也可探其虚实。”程昱冷笑，“若刘仲远言辞桀骜，便知其有意干预，我等早做绸缪便是。”
曹操指节轻叩案几。
一声，两声。
“善。”他忽然抬眼，“派谁去？”
荀彧道，“伯宁刚毅善辩，可担此重任。”
“也好，伯宁，你便去见一见刘仲远。”
“告知他：江夏、长沙、零陵、桂阳四郡皆可予他。只要他按兵不动，待吾平定刘备，四郡拱手奉上。”
“诺。”
曹操转向程昱：“春耕在即，屯田诸事务必加紧。睢阳渠增发民夫三千，三月前必须通水。”
“诺。”
“军械也要抓紧。”曹操目光投向荀攸，“弓弩甲胄、冲车云梯，日夜赶造。三十万大军，一件器械不可短缺。”
“诺。”
曹操起身，临窗而立。
窗外夜色如墨，疏星寥落。
他忽然想起官渡的烽火、西凉的……
他脸皮抽搐，狠狠放下抚须的手：
此役，不可再败！
刘备，刘骏。
二刘皆当诛！
……
十日后，满宠奉节出使建业。
同日，许昌发出八百里加急文书，驰赴各州郡，调集粮秣，征募兵员。
春田拓荒，农人荷锄修渠；铁砧星火彻夜不熄，锤音震动街巷。
烽烟之气，已然悄悄弥漫四野。
……
建业，将军府。
刘骏独坐书房，手中持着三封信笺。
两笺来自成都，皆是刘璋亲笔，字迹仓皇哀恳，一愿割益州三郡以求救援，二愿收留家小忠臣。
另一笺发自淮安，是贾诩密报：孙权于“旧邸”中郁郁寡欢，不久偶遇三两“知已”，后在几名好友诱导下沉迷搏彩、五石散，每日饮酒狂欢与女妓作乐到深夜。
刘骏放