大军随后班师，剻越回转襄阳，刘备领军回樊城。而刘骏则死赖在江夏，丝毫没有退去的打算。
——对此，荆州一方暂时也是无可奈何，加之还需要防止江东再次反补，就只能听之任之，只当联军未散就是了。
如此一来，击退江东，保全江夏，这本该值得全城庆贺的喜讯，如今却让州牧府内，气氛异常压抑。
病榻之上，刘表形容枯槁，眼窝深陷。
他拿着那份战报的手，微微颤抖。
“咳咳……咳咳咳……”剧烈的咳嗽让他几乎喘不过气，苍白的脸上涌起一阵病态的潮红。
“父亲……”长子刘琦侍立床前，面露忧色，想要上前搀扶。
刘表摆摆手，浑浊的眼睛里交织着复杂难明的情绪。
喜吗？
自然是有的。周瑜败退，荆州威胁得以缓解，他肩头重担似乎轻了一分，但更多的是深不见底的忧虑。
刘骏……刘备……
此二人借荆州之地抗外敌是假，壮大己势是真。
刘备，还有那庞统，皆非易与之辈。
而江夏一战，刘骏麾下将领之悍勇，诸葛亮谋略之惊人，军队之强盛，都通过战报和蒯越等人的密信，清晰地呈现在他面前。
两人如此姿态，远非一般寄人篱下的客军，而是盘踞在侧，爪牙渐利的猛虎。
尤其是那刘骏，年纪轻轻，手段莫测，更有诸葛亮这等奇才为其所用，手下将领也是悍敢无比……
谋士如云，猛将如雨！其志岂能小？
“刘骏……刘备……虎狼也……”刘表喘息着叹息，“驱狼吞虎……虎方去，狼必噬主……”
他突然一把抓住刘琦的手：“琦儿……为父……为父怕是不行了……荆州……荆州难守，你兄弟二人资质平平，当作好打算……”
刘琦泪如雨下：“父亲何出此言，您好生将养……”
刘表摇头，眼神涣散，似乎下定了某种决心：“三害取其轻，速……速请玄德公来……快……”
他心中最后的天平，在内部倾轧与外部强援之间，艰难地倾斜了。
他的两个儿子，一个能力平平，性格懦弱，另一个年幼，必为外戚所挟。而一但让蔡瑁等人掌权，只怕不仅刘琦要死，就连刘琮，日后也要被害。
或许……唯有托孤于素有仁德之名，且手握精兵的刘备，借助其力，方能压制蔡瑁、张允等宵小，从而稳住荆州局势，抗衡刘骏……
至少，能为二子争得一线生机也是好的。
自知时日无多的刘表，意欲以荆州换取两个儿子的安全，然而，他这番挣扎低语，却正好被他人所窃听到。
只见屏风之后，一道窈窕的身影悄然退去。此人正是刘表后妻，蔡夫人。
她脸色阴沉，脚步匆匆，直奔其兄蔡瑁处。
“德珪！大事不好！”蔡夫人闯入蔡瑁书房，声音惊惶，“景升……景升欲召刘备托孤，听其意，或将州牧之位送出！”
蔡瑁正在与张允密议，闻言霍然起身，脸上横肉抖动：“什么！他疯了不成！将荆州基业拱手让予外人？”
张允也急了：“刘备入主襄阳，岂还有我等立足之地？”
蔡瑁眼中凶光闪烁，在室内快速踱步：“决不能让他得逞！刘琦懦弱，正是我等助琮儿掌控荆州之时！岂容刘备插足！”
他猛地停步，看向蔡夫人：“主公病情如何？”
“已是油尽灯枯，方才那几句话，怕是……回光返照。”
蔡瑁脸上闪过一丝狠厉：“那就让他……安心去吧。事后秘不发丧！封锁消息，特别是不能让刘备等人知道！”
他转向张允：“立刻调集我们的人，控制府衙、城门！所有消息，只进不出！”
“那刘琦……”
“派人看住他，不许他离开府邸半步！”
“蒯家那边……”
“我亲自去说！蒯异度是聪明人，知道该怎么选！”
夜色下的襄阳，暗流汹涌。
数日后，刘表病榻前的烛火，摇曳了几下，终于彻底熄灭。
他圆睁着双眼，望着床顶，手掌无力地垂下，至死也未能等到他想见的人——刘备进城后，立即被蔡瑁等人借故拖延在馆驿内，暂不知刘表已然病故。
蔡瑁、张允等人迅速行动，铁腕控制了襄阳内外。
蒯越府邸。
烛光映照下，蒯越脸色变幻不定。
蔡瑁坐在他对面，两人的谈判已进入最后阶级：
“异度兄，主公已去，荆州不可一日无主。刘琦虽名正言顺，但他已年长，日后岂能容得下我等？反观刘琮公子年幼，需多依重你我。”
蒯越微微颔首，却不表态。
蔡瑁无奈，只得开出最后的条件:“公若支持立刘琮，则日后，蔡、蒯两家可共掌荆州，如何？”