小林挑着柴担刚走到巷口，就见原本散落的人都往后退，像被无形的力场推开，只留下中间一条空道，道尽头站着个穿灰布衫的男人。
刀疤从眉骨划到下颌，左手拎着个铁丝笼，笼里关着只半大的蚀骨犬，右前腿还在淌血，獠牙上沾着的深褐色血迹已经发黑，显然刚伤过人。
是那天跟踪他的黑铁城探子。
小林心里一紧，下意识攥紧了柴担的麻绳，指尖抵着粗布下的种子袋，只要对方有动作，他就能立刻召唤坚果墙。
“挑柴的，过来。”刀疤脸开口，声音像砂纸磨过木头，沙哑得刺耳。
他晃了晃手里的笼子，蚀骨犬受了惊，发出“嗷呜”的低吼，爪子在铁丝上抓挠，留下几道白痕。
周围的平民吓得又退了两步，没人敢出声——谁都知道，敢在西城明目张胆拎着异兽的，绝不是普通人。
小林没动，只是冷眼看着对方：“你想干什么？”
“不干什么，就是想跟你聊聊。”
刀疤脸往前走了两步，停在离小林三步远的地方，目光扫过他的柴担，又落回他脸上，“别装了，小林。
你以为用‘土办法’当幌子，就能瞒过所有人？南巷那几道硬墙，不是木头，不是黏土，是你用特殊能力造出来的——跟血月没关系的能力，对吧？”
这话像把刀，精准戳中小林藏在心底的秘密。
他强压着心跳，故意皱起眉：“我不知道你在说什么，我只是个送柴的平民。”
“平民？”刀疤脸嗤笑一声，用刀背敲了敲铁丝笼，“平民能让磐石城的城主给你递木牌？能让守护派的人暗中护着南巷？
我查你三天了，你去城主府阁楼的那天，我就在巷口等着；
你帮平民挡异兽的每一次，我都看着。别跟我装糊涂，你的能力，比那些二等异能者值钱多了。”
小林的后背泛起冷汗。
他没想到对方查得这么细，连他和守护派的接触都知道。
周围的平民已经悄悄往后退，有人甚至转身往巷外走——没人想卷入异能者的纷争，更别说黑铁城的人。
“黑铁城找我，到底想干什么？”小林不再装糊涂，语气沉了下来。
他知道，现在再否认，只会让对方更肆无忌惮。
“很简单。”刀疤脸收起笑，眼神冷得像冰，“我们黑铁城缺你这样的人。跟我走，以后你就是黑铁城的上宾，住砖瓦房，顿顿有肉吃，想要多少资源都有；要是不跟，”
他拎起铁丝笼，往小林面前递了递，蚀骨犬的涎水滴在青石板上，留下道湿痕，“这只蚀骨犬，今晚就会闯进南巷。我知道你能挡它，但你能挡一群吗？”
小林的指尖攥得发白。
他看着笼里的蚀骨犬，眼前突然闪过南巷的画面——王婆子拄着拐杖在巷口晒太阳，王婶在院子里晾衣服，两个孩童追着蝴蝶跑。
要是异兽真的闯进南巷，他就算能护住所有人，也得付出一些代价。
“你在威胁我？”小林的声音有些发紧。
“是提醒。”刀疤脸把笼子往地上一放，铁丝碰撞的声音在安静的巷子里格外刺耳，“磐石城的守护派根本护不住你，他们连城里的掠夺派都搞不定，还想跟黑铁城斗？
你跟着他们，迟早会被当成棋子牺牲。但跟我走不一样，黑铁城只看能力，你有本事，就能活得比谁都好。”
他从怀里掏出个青铜哨子，放在嘴边晃了晃：“这哨子能引异兽，方圆十里的蚀骨犬都能听见。
只要我一吹，别说南巷，连西城的平民区都会被围起来。到时候，守护派的人顾着守城，顾着他们的异能者，可没空管你那些平民朋友的死活。”
小林的心跳得更快了。
他知道对方没说谎——黑铁城以狠辣出名，为了抢资源，连异兽都敢用来当武器。
他要是不答应，南巷的人真的会遭殃。
“我要是跟你走，你能保证不伤害南巷的人？”小林问。
“当然。”刀疤脸笑了，刀疤在脸上扯出道狰狞的弧度，“只要你乖乖跟我回黑铁城，别说南巷，整个磐石城的平民都能多活几天。但你要是敢耍花样，”
他踩了踩地上的铁丝笼，蚀骨犬发出痛苦的哀嚎，“我会让你看着那些信任你的人，一个个被异兽撕咬。”
周围的平民已经走光了，巷子里只剩下他们两个人，还有笼里不断低吼的蚀骨犬。
风吹过，卷起地上的枯叶，落在铁丝笼上，被蚀骨犬一口咬住，嚼得粉碎。
小林看着刀疤脸的眼睛，那里面没有丝毫温度，只有对利益的贪婪。
他知道，黑铁城根本不会信守承诺，就算他跟对方走了，南巷的人早晚还是会被当成筹码。
可他要是不答应，今晚南巷就会血流成河。
“你需要我做什么？”小林咬着