围观的大臣窃窃私语。

    “又多了两个。”

    “这是要把翰林院一网打尽啊。”

    “你们懂什么？这叫‘死谏’！青史留名！”

    消息传到乾清宫，朱翊钧气得把御案上的茶盏摔了。

    “朕刚亲政，他们就一个个跳出来。朕不杀人，他们就当朕是泥捏的？朕要动廷杖！”

    冯保在旁边小声说：“陛下，廷杖已经十一年没动过了。嘉靖爷那会儿——”

    “皇爷爷能打，朕就不能打？”朱翊钧咬着牙，“传旨——午门廷杖！每人二十棍！不，四十棍！艾穆，沈思孝更可恶，六十棍！”

    我站在殿外，把这番话听得清清楚楚。

    廷杖？六十棍？

    吴中行、赵用贤那身子骨，怕是十几棍都撑不住。真打了，不死也残。

    我赶紧推门进去。

    “陛下且慢！”

    朱翊钧看着我，脸色阴沉：“先生，你要替他们求情？”

    “不。”我摇摇头，“臣是替陛下着想。陛下想想，他们为什么敢上疏？不就是盼着陛下动廷杖吗？”

    朱翊钧一愣。

    “廷杖一落，他们就成了‘忠臣’，青史留名。到时候，天下人都说陛下暴虐，说他们是‘死谏’的英雄。这买卖，划算吗？”

    朱翊钧的脸色变了变。

    “再说了，”我压低声音，“嘉靖爷那会儿，廷杖打得越狠，言官的名声越大。先帝召回来的哪些旧臣里，谁挨过廷杖，反而谁升官快！”

    朱翊钧的眉头皱得更紧了。

    “陛下，何必用廷杖成全他们的名节？若他们经此一事名声大振，日后清流纷纷效仿，反而是得不偿失。”

    朱翊钧抬起头，看着我，嘴角微微上扬：“先生，您可真是聪敏，朕差点儿上了这些人的当！”

    “陛下过奖。”我赶紧拱手，“臣不过是替陛下分忧。”

    朱翊钧叹了口气，坐回椅子上，挥了挥手：“罢了罢了。廷杖暂免。让他们继续跪着。跪到他们想通为止。”

    我松了口气，退出乾清宫。

    站在台阶上，我望着午门的方向，心里那叫一个不爽。

    艾穆、沈思孝，你们想当忠臣，我不拦着。可你们想把火烧到我身上，那就别怪我不客气。

    我转头对周朔说：“走，去找成国公。”

    朱希忠坐在北镇抚司的值房里，一脸不耐烦的看卷宗。看我进来，没好气道：“安远伯，又有什么事？”

    我在他对面坐下，压低声音：“成国公，劳烦您查一查艾穆和沈思孝的家人——特别是他们的父亲，还在不在？”

    朱希忠一愣：“安远伯，您这是要——”

    “以其人之道，还治其人之身。”我冷笑一声，“他们不是讲‘孝道’吗？那就让他们亲身体会体会，‘孝’字怎么写。”