张居正跪在地上，额头触着冰凉的金砖，声音微微发颤：“臣，叩谢陛下隆恩。
家父得苗疆圣药续命，臣……感激涕零。”
朱翊钧从御案后蹦下来，一把扶住张居正的胳膊，硬生生把人拽起来。
“张师傅快起来！”他仰着脸，目光诚恳得像一汪清水：
“张师傅是国家的柱石，朕离不开您。令尊的事，朕能帮一点是一点，张师傅不必言谢。”
太后坐在上首，看着这一幕，嘴角微微上扬，满意地点了点头。
我在旁边看着，心里那叫一个感慨。
这孩子，长大了。知道收买人心了——不对，知道体恤臣下了。
张居正站起身，神色已经恢复了往日的沉稳。
“陛下，臣有一事，需与陛下、太后、安远伯共同商议。”
朱翊钧点点头，坐回御案后面，小脸又绷了起来：“张师傅请讲。”
张居正看向我。
我清了清嗓子，上前一步，把改土归流三策一一道来。
“第一，西南边地特殊，不搞普通流官轮换。愿意去的，俸禄翻倍，任职满三年直接升一级，满五年可调回京。把苦差事变成镀金的路，不愁没人抢着去。”
太后微微颔首。
“第二，土司不撤，头衔保留，村寨俗事依旧他们管。
但刑狱、赋税、矿禁、防务，必须归朝廷。给足面子，再收实权。”
张居正点了点头。
“第三，雷聪直接封世袭千户，土兵归他调遣。既安抚，又能帮着看住银矿。”
朱翊钧正要开口说“准奏”——
“慢着。”
一个声音从殿外传来，清脆，响亮，带着一股不容置疑的威压。
我心里跳了一下，看来有人要来找我算账来了。
果不其然阿朵大步流星走进来，银饰叮当作响，面色冷峻。
她身后跟着的小太监一路小跑，满脸为难：“陛下，阿朵土司她非要闯进来，奴婢拦不住……”
朱翊钧摆摆手，让小太监退下。
阿朵站在殿中央，目光直直射向我，那笑容比刀子还锋利。
“安远伯，你方才说的三策，我都听见了。”
我干咳一声：“阿朵土司好耳力。”
“第一策，俸禄翻倍、三年升迁，是为了让官员肯来。”
她竖起一根手指，“可你问过苗疆百姓，愿不愿意被当‘镀金台阶’踩吗？”
张居正的眉头微微皱起。
“第二策，土司管村寨俗事，刑狱、赋税、矿禁、防务归朝廷。”
她竖起第二根手指，“可你问过土司们，愿不愿意当‘空壳’？”
太后的脸色微微变了。
“第三策，雷聪封世袭千户。”她竖起第三根手指，声音陡然拔高，
“安远伯，你让我夫君在苗疆替朝廷看银矿、管土兵——那你有没有问过我，愿不愿意让他冒这个险？”
殿内一片死寂。
朱翊钧张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
我深吸一口气，站起身，走到阿朵面前，直视她的眼睛。
“阿朵土司，您问的三个问题，我现在回答您。”
“第一，官员来苗疆，不是来‘踩台阶’的。是来修路、办学、通商、治病的。
路通了，苗疆的茶叶、药材能卖到京城；学堂开了，苗疆的孩子能读书考科举。等苗疆再出几个进士，谁还敢说你们是‘蛮夷’？”
阿朵的眉头微微一动。
“第二，土司的权力，朝廷不抢。但土司管不了的事——刑狱公平、赋税合理、矿禁严密、防务稳固——朝廷来管。
土司管得好的事，朝廷绝不插手。您该不会觉得，那些村寨里的偷牛打架、山林纠纷，朝廷也乐意管吧？朝廷巴不得您自己管呢。”
阿朵嘴角抽了一下。
“第三，雷千户是您的夫君，也是我李清风过命的兄弟。把他放在苗疆，不是让他去送死，是让他替您、替苗疆、替朝廷守好那片土地。”
殿内安静极了。
“阿朵土司，苗疆的百姓，等这条路，已经等了很多年了。”
阿朵盯着我看了很久。
然后她冷笑一声：“李清风，你还是跟当年一样——一张嘴能把死人说活。”
我赶紧赔笑：“那您是答应了？”
“不答应又能怎样？”阿朵转过身，面朝太后和皇帝，敛衽行礼，“太后、陛下，我阿朵代表苗疆各部，答应改土归流。”
朱翊钧眼睛一亮。
“但是——”阿朵话锋一转，目光落在我身上，“我有一个条件。阿珍留在京城，由安远伯府照看。”
她顿了顿，声音低了几分：“当年苗疆内乱，阿珍在安远伯府上长到三四岁才回苗疆。