您。”

    老农愣了一下，上下打量我一眼。

    我穿的也是便服，料子比潞王差远了，就是普通读书人的打扮。但气度这东西，藏不住。

    “您是……”

    “我是孩子的先生。”我从袖子里掏出一小锭银子，递过去，“这点钱，算是赔您的苗，也算是给您赔个不是。”

    老农看着那锭银子，眼睛都直了。

    这锭银子，够买他三亩地的收成。

    “这……这可使不得……”他连连摆手，“小人就是心疼那几棵苗，不值这么多……”

    “拿着吧。”我把银子塞到他手里，“孩子不懂事，让您受惊了。”

    老农捧着银子，看了看我，又看了看躲在我身后的潞王，脸上的皱纹慢慢舒展开。

    “这位老爷，您这孩子……是好心。”他笑了笑，“就是分不清苗和草。下回让他多看几回，就认得了。”

    我点点头，又朝他抱了抱拳，拉着潞王走了。

    身后，那群看热闹的乡亲渐渐散了，议论声却飘进耳朵里：

    “那老爷人不错，赔了那么多……”

    “那孩子长得怪好看的，就是太金贵了，连苗和草都分不清……”

    潞王的脑袋埋得更低了。

    走出一段路，我停下来，蹲在他面前。

    他从袖子里露出一只眼睛，偷偷看我。

    “先生，我……我错了。”

    “错哪儿了？”

    “我不该……不该拔人家的苗。”

    “还有呢？”

    他想了想：“不该不认清楚就动手。”

    “还有呢？”

    他又想了想，想不出来了。

    我看着他，正色道：“殿下，您知道老伯为什么心疼吗？”

    他摇摇头。

    “那一把苗，几个月后能长出麦子。那些麦子，磨成面，够他一家吃好几顿。他种了一季，就指着这些苗活着。您一伸手，把他几个月的盼头拔了。他不心疼，谁心疼？”

    他的嘴抿成一条线。

    “殿下，农民对土地珍惜，是因为他们真的靠土地活着。”我继续说，“他们种一季庄稼，交完税，剩下的，有时候连饭都吃不饱。不是他们懒，是税太重了。

    秋税、杂税、各种摊派，一层一层压下来，压得他们直不起腰。”

    他抬起头，看着我。

    “那……那为什么不让他们少交点？”

    我笑道:

    “这就是张阁老要推行一条鞭法的原因。也是臣要来真定清丈的原因。”

    “清丈？”

    “对。清丈，就是把天下的田地重新量一遍。量清楚了，才知道哪些地该交多少税。”我看着他，“殿下知道现在最麻烦的是什么吗？”

    他摇摇头。

    “是有钱有势的人，占着大片的田，报的却是小片的数。他们少交税，这税就压在平民百姓身上。百姓交不起，就只能卖地，卖儿卖女，最后活不下去。”

    他听得入神，小脸上的表情一点点变得认真。

    “所以清丈，就是让那些达官贵人，把他们该交的税交出来。他们多交点，百姓就能少交点。百姓能活下去，大明的江山才能稳固。”

    我顿了顿，看着他的眼睛。

    “殿下，您是亲王。将来长大了，会有自己的封地，有自己的百姓。臣带您来看这些，就是想让您知道——百姓过的什么日子，他们有多难，他们有多苦。”