紫禁城内。
清冷的灯火驱不尽乾清宫里无声的寂寞。
当今天子白无疆坐在案桌前，眉头紧紧皱起，闭着眼在沉思着什么。
他坐上这把龙椅近二十年，当初那位踌躇满志，意气风发的天子也已年逾六十，他的须发比寻常人白的更多一些，眉眼间因为长居高位的缘故，早已拧成了深深的沟壑纵横。
“陛下，时辰不早了，当就寝了。”
站在黑暗中的一名宦官走上前来，轻声劝道。
那太监看上去只有三四十岁，不过宦官生的白净，看上去总比实际年龄要小上一些。
太监比白无疆更加年轻一些，历来伴君犹如伴虎，常在帝王身边，说话办事都得揣摩帝王心意，时刻都要小心翼翼。
白无疆没有回答，良久之后深深叹了一口气，才开口道：“小清子，你可记得跟了我多久了？”
那太监并无片刻犹豫，直接回答道：“回陛下，今年快十二年了。”
白无疆缓缓睁开了眼，喃喃道：“快十二年了阿啊，都快过了一纪了，你义父也死了快十二年了。”
那太监径直跪倒就拜：“义父若是地下得知，定会拜谢陛下的挂念。”
这太监叫做曹清，是前司礼监掌印太监曹朗的义子，曹朗生前极得白无疆信任，在他死后，白无疆便让他的义子曹清接替了他司礼监掌印的位置，执掌东厂。
不过毕竟是换了一个人，白无疆自己拿回了锦衣卫指挥使的权柄。
“起来吧。”
白无疆有气无力地唤了一声。
曹清从地上爬了起来，劝道：“陛下，务必要保重龙体。”
白无疆大手一挥，曹清便知趣地退到了一边。
帝王心中是的寂寥通常无人能说，曹清虽然知事，但远没有曹朗那般的阅历，曹朗跟随自己起事，事后也不争功，宫里的陈年旧事也是一清二楚，自己心中那些许许多多不为人道的往事，自曹朗死后，便再也不曾吐露过了。
人到晚年，白无疆从来都不信那长生之说，在自己身体一日不如一日的情况下，他心中仍有两件事难以放下。
一件事，是朝中少部分大臣心中都知道的，这二十年来，他无时无刻都心心挂念的那枚传国玉玺，这玉玺从自己进宫那日丢失，后又寻回，在送回京城的路上再次被劫走，连自己最为信任的宫内心腹曹朗也一并战死，玉玺自此更是便杳无音信。
第二件事更为隐蔽，整个皇城里知道这件事的，除了白无疆自己，再无第二人。
心中烦闷，白无疆忍不住咳嗽了几声，空旷的乾清宫里响起数道回声，从黑暗中传来，显得阴森可怖。
翻开捂嘴的手，一阵殷红的血迹透过指缝，令人心惊。
曹清瞧得见了，急忙上前，奉上帕子将他的手擦拭干净，担心地问道：“陛下，要不要传太医？”
白无疆将染血的帕子扔到一边，摇了摇头：“太医都看了这么多年了，他们又不能返老还童，看了有什么用？”
曹清应了一声，捡起地上的帕子，战战兢兢退到一边。
今晚的月色有些黯，被浓云遮去了锋芒，撒到这紫禁城的月光零零散散，透出一股清冷的温柔。
“小清子。”
沉默了不知道多久之后，白无疆不怒自威的声音再次响起。
曹清将身子躬得极低，应道：“陛下，奴才在。”
“让秉笔那边拟一份诏书，朕要再下一次江南。”
“嗻。”
曹清领了命，倒着身子匆匆退了下去。
白无疆又闭上了眼睛，靠在椅子上，偌大的乾清宫又变得安静如水。
……
袁九月这些日子有些心神不宁，左边眼皮一直在不住跳动，她也不记得左眼跳灾还是跳财，她去问过满川，满川只给了她一个白眼。
这日上午，袁九月坐堂问诊，差不多过了一个上午，看完了所有的病人之后，她伸了伸懒腰，坐在椅子上发呆。
这样的日子太过无聊了，她这些日子一直在掰着手指头算还剩下多少日子便能年满十六岁，想着想着思绪不禁又开始飘远，又想到了那日夜晚的青衣少年郎。
袁九月嘴角浮起一丝笑意，两只酒窝若隐若现，十分好看。
“也不知道余叔寻到秋鸿哥哥没有？”
她发着呆望着远方，低声喃喃自语道。
视线的远处本是空无一物，不过在她发呆的片隙，一队人影从远处冒了出来，不多时已经到了常山草堂外头。
是一队训练有素的侍卫。
袁九月盯着这队人马，眼神中充满了疑惑，满川也走了出来，一脸警惕地盯着那群人。
其中领头模样的人向袁九月行了一礼，开口道：“我家老爷有请，请袁姑娘跟我们走一趟。”
“你家老爷是谁？可是病了？”袁九月疑惑问道。