“我与铛铛自记事起，便一直在金家生活，从未见过亲生父母。老爷吩咐什么，我们便依从着做什么。”金叮语气低沉。
“叮叮！你怎能这般说？咱们如今吃得好、穿得暖、有学上，还有什么不知足的？”金铛情绪激动，擦着汗，突然跑过来插话质问。
原来她二人也是金老爷的养女。夏嬉嬉暗自叹息，见二人又要起争执，便岔开话题：“我肚子有些饿，咱们午间去何处用饭？”
“去饭堂！书院有大饭堂！”提起吃食，金铛劲头十足，早将方才的谈论抛诸脑后。
“时辰已到，现下便去吧？”金叮一面说着，一面将金铛扔下的锄头与夏嬉嬉的小镰刀一并收起，塞进草丛之中。
夏嬉嬉学金铛一蹦一跳地下台阶，金叮瞧着不放心，赶来扶她：“嬉姑娘，留神脚下碎石，可别滑倒了。”
“我从前住苍芜村，上下山走的都是碎石坡！这石阶对我来说，实是轻而易举，无需搀扶！”夏嬉嬉轻轻抽出胳膊，兀自前行，金叮无奈，只能紧跟在她身后。
山上陆陆续续有戴斗笠的学生下来，平路上行走的人也渐渐多了，全往饭堂方向涌去。
在这熙熙攘攘、摩肩接踵的人群中，夏嬉嬉好不容易挤到了饭堂。
她从未见过如此多人一同用饭，新奇地四处打量。
“嬉姑娘，你与金叮就坐这儿！我去打饭！”金铛寻得三个空位，将斗笠摘下来放在其中一个空位上，便急匆匆地跑开了。
金叮用衣袖将空位的桌沿与凳子反复擦拭，而后招呼夏嬉嬉：“嬉姑娘，这下可落座了。”
“多谢！”夏嬉嬉坐下，随即伸长脖颈，朝那被众人围堵的打饭窗口望去。
眨眼间，金铛便端着两托盘饭菜，放到她眼前。
“刚出锅的肉饼！蒸水蛋！红烧蹄髈！我再去弄些喝的来！”说罢，风风火火地去了。
“嬉姑娘，趁热用饭。”金叮将筷子烫过，递与夏嬉嬉。
夏嬉嬉夹起一个肉饼，才咬两口，金铛又端来两托盘食物，桌上几乎摆不下。
“冬瓜老鸭汤！瘦肉菌菇粥，还有雪梨银耳羹！姑娘想喝哪样？随意挑！”金铛笑呵呵坐下，将斗笠挂于颈后，开始狼吞虎咽。
金叮的吃相与她相仿，亦是风卷残云。
夏嬉嬉端起一碗热气腾腾的雪梨银耳羹，捧至嘴边，缓缓地小口啜饮。
“哼！每回好肉好菜都被她们抢了去！书院怎能容这般粗鄙野蛮之人与我们同堂用饭？！”身后陡然传来几句尖酸刻薄之语。
夏嬉嬉回头，只见六姑娘迎蓉与两名身材高挑的女子，端着托盘正寻觅位置用饭。
起初她并未放在心上，可她们的议论声越来越大。
“迎蓉！你挑的这是什么晦气位置？瞧她们那副吃相，我都要吐了！”
“迎蓉，与那俩野人凑一块的丫头，莫不是金家新收的乡下拖油瓶？”
“你们小声些！”金迎蓉出言制止。
“怕什么？咱们行的正做的端！她又能怎样？听说她姐姐得了难治的妇人病症，会传染！”
“哎哟！金老爷可真是糊涂！竟把这般不知捡点的破烂玩意儿收留进金家……”
话尚未说完，一碗滚烫的热汤，直直砸在了那两个嚼舌搬弄是非的女子身上。
“啊！啊！这是发的哪门子疯！”两女子被烫得叫嚷不止。
啪！啪！接着是清脆的两巴掌，落在她们脸上。
“你竟敢打我！你凭什么……”两名女子满脸难以置信，瞪着已然站到跟前、气得面红耳赤的夏嬉嬉。
未等她们有所反应，夏嬉嬉一手揪住一个，薅住二人的长发，边扯边警告：“再敢说我阿姊一句坏话试试！下次可就不是泼热汤、扇巴掌这般轻易了事！”
“啊！啊！”那两女子发出如杀猪般的惨叫，拼命挣扎，夏嬉嬉吃不住力，三人旋即扭打在一起。
“嬉嬉，快松手！她们是我朋友！”金迎蓉急道，上前试图拉开三人。
“你交的什么狗屁朋友！再过来拉扯，我连你一块打！”夏嬉嬉一脚踹开迎蓉，大声喊道，“叮叮铛铛！过来搭把手！”
“嬉姑娘，我们的职责是护你周全，实不便帮着打架。”金叮为难道。
“我早就瞧她俩不顺眼，打得好！嬉姑娘你撑住，若有人敢危及你的性命，我立马冲过来！”金铛兴奋地跳上凳子。
金迎蓉一屁股坐在地上，放声大哭道：“你竟敢踹我！你们都欺负我！你不过是一个乡村来的拖油瓶，怎敢如此张狂！我可是金家名正言顺的千金大小姐！”
尖厉的嗓音刺得夏嬉嬉耳朵生疼，她抽空朝着迎蓉大声回怼：“拖油瓶又怎样？你不就是个庶出女吗？谁比谁高贵？”
“你！你……”金迎蓉惊愕得说不出话，哭得愈发悲切。
“谁？！谁敢欺负我妹妹？！”一名十三四岁的男学生，拨开围