交流的过程并不顺畅，萨利什人充当翻译，大秦的将士们则用手势辅助。周文发现，这些部族对农耕一无所知，他们的食物来源主要是三文鱼、鳕鱼等海鱼，以及森林中的浆果、根茎。斯阔米什族的长老，一位白发苍苍、脸上布满图腾纹身的老者，指着大海，用晦涩的语言加上手势说道：“大海是母亲，河流是血脉，我们靠它们活着。”
马斯奎族则居住在弗雷泽河沿岸，他们的村落更为分散，以家族为单位聚居。族人们擅长制作独木舟，用整根雪松掏空制成，造型精巧，能在湍急的河流中灵活穿梭。他们与周文的探险队进行了简单的贸易，用珍贵的海象牙、贝壳换取大秦的铁制小刀、火种。周文问起是否有适合耕种的土地，长老摇了摇头，指着周围的森林与河流，示意这里只有树木和水，没有能种庄稼的土地。
努查努阿尔特人生活在更北的海岸线上，环境更为恶劣，他们的渔猎工具更为简陋，却也更为坚韧。他们告诉周文，往北还有特林吉特人、海达族，这些部族同样以渔猎为生，居住在陡峭的海岸悬崖边，擅长航海与贸易，但同样不懂农耕。
周文心中有些失望。西雅图虽然物产丰富，但气候湿冷，土壤多为酸性，中原带来的小麦、水稻产量感人，即便是适应性极强的玉米，也长得瘦弱不堪，如今探险队与萨利什人的主食，全靠种植从南美带回的马铃薯。随着人口增多，马铃薯的产量也渐渐难以满足需求，寻找一片适合农耕的肥沃土地，已成为迫在眉睫的任务。
扶余与鲜卑的族人却对温哥华一带极为满意。这里森林茂密，野兽繁多，河流中鱼类成群，完全符合他们渔猎游牧的生活习惯。扶余族的领队拓跋烈笑道：“周大人，此地简直是天堂！有吃不完的鱼和野兽，不用开荒种地，便能安居乐业，若是能在此定居，再好不过！”鲜卑族的首领慕容山也附和道：“是啊，我们族人本就不擅长耕种，这里的环境，比北疆还要富庶，我们愿意留在此地开拓！”
周文只能苦笑，他理解这些部族的想法，却也深知农耕对于稳固定居点的重要性。没有足够的粮食储备，一旦遭遇灾难或渔获减少，整个定居点都将面临危机。他并未放弃，继续向各个部族打探适合农耕的土地。
皇天不负有心人，在与一位马斯奎族的老猎手交流时，对方偶然提起，从哥伦比亚河河口向东逆流而上约五百公里，有一片广阔的高原。那里没有茂密的森林，取而代之的是平坦的草地，土壤是黑色的，据说富含养分，是火山喷发后形成的火山土与风成黄土混合而成。高原上住着内兹珀斯人，他们虽然也以渔猎为生，但已经开始尝试种植一些野生谷物，且那里是附近多个部落的贸易走廊，交通便利。
“火山土？风成黄土？”周文心中一动，他曾在中原的农书中读到过，火山土富含矿物质，风成黄土疏松肥沃，皆是农耕的绝佳土壤。他连忙追问具体路线，老猎手用木炭在地上画出大致的地形：从温哥华出发，沿弗雷泽河南下，进入哥伦比亚河河口，再逆流而上，穿越峡谷，便能抵达那片高原。
“无论真假，我们都得去看看！”周文召集探险队的核心成员商议，“若是那片高原真如老猎手所言，便是我们寻找已久的农耕宝地，不仅能解决粮食问题，还能建立新的定居点，为大秦开拓更多疆土！”
其他人也附和道：“周大人所言极是，西雅图的土地已难以支撑更多人口，我们必须冒险一试。即便那片高原不适合耕种，也能探查更多美洲的地理，为后续的开拓积累经验。”
扶余与鲜卑的族人虽然留恋温哥华，但也知晓粮食的重要性，纷纷表示愿意随行。拓跋烈道：“周大人，我们族人擅长骑马射箭，沿途若有野兽或敌对部落，我们愿打头阵！”慕容山也道：“我们带来的战马，正好能派上用场，逆流而上，或许需要人力拉纤，我们族人也能出力！”
商议既定，周文立刻下令整理行装。他们留下部分扶余、鲜卑族人驻守温哥华的临时据点，其余人则分乘大船与独木舟，沿着弗雷泽河南下，向着哥伦比亚河河口进发。
哥伦比亚河水量充沛，水流湍急，自东向西奔腾入海，河口宽阔，浪花翻滚。逆流而上远比顺流而下艰难，大船吃水较深，在湍急的水流中难以前行，船员们只能放下风帆，由数十名精壮的将士与族人充当纤夫，在岸边拉着绳索，奋力前行。纤绳深深嵌入肩膀，勒出一道道红痕，将士们与族人们却毫无怨言，齐声喊着号子，脚步坚定地向前挪动。
独木舟则灵活许多，由熟悉水性的萨利什人与马斯奎人操控，在大船两侧护航，时而探测水深，时而清除水中的暗礁。河流两岸是连绵的原始森林，雪松、枫树、冷杉高耸入云，遮天蔽日，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑