征者，查实后，可抵扣今年部分税粮。”

    这话如冷水滴进热油锅。当场就有个曾被周扒皮勒索过的佃户站出来，抖出一笔旧账。紧接着第二个、第三个……

    周扒皮见众叛亲离，慌了神，当晚就带着该交的税粮去了民事司，还多交了两石“赔罪粮”。

    恩威并施下，腊月三十那天，北山秋税征收终于过了七成。

    冯友德清点粮仓，公仓存粮已逾万石。他松了口气，却又生出新的忧虑：“司正，税是收了，可百姓心里那根刺，还没全拔掉。有些人是畏威，不是怀德。”

    李根柱站在粮仓外，看着远处星星点点的村落灯火。

    “我知道。”他说，“所以过了年，我要去各村走走。不光听民事官说，更要听百姓说——听他们骂什么，怕什么，盼什么。”

    夜色渐深，北山迎来了第一个有足够存粮的除夕。

    但李根柱清楚，让百姓心甘情愿交税，比让他们欢呼减租，难上十倍。

    这条路，才刚起步。