头天晚上，侯七的斥候队传回确切消息：高总兵两千人马在四十里外的张家庄扎营，正在砍树造梯、打造攻城器械。探子亲眼看见了三门虎蹲炮——虽然比红衣大炮小，但轰山寨土墙绰绰有余。
消息像寒风刮过黑风岭。第二天上午各家代表聚齐时，连最嚣张的贺黑虎都闭了嘴，翻山鹞数佛珠的手指快搓出火星子。
“废话不多说，”李根柱站在会盟台前，面前木板上已写好盟约草案，“今日定下盟约十款，签字画押，共抗官兵。”
草案是陈元连夜拟的，李凌誊抄。用的是最直白的大白话，保证识字不多的头领也能听懂。
第一款：互不侵犯。盟期内，各家不得相互攻伐、抢夺地盘人口。违者，共讨之。
独眼彪第一个嚷：“要是以前结的仇呢？”
“盟约生效日起，旧怨暂搁。”李根柱说，“打完官兵，你们私下怎么解决我不管。但在这期间，谁动手谁就是全盟之敌。”
贺黑虎冷哼一声，没反对。
第二款：互通消息。各家斥候需共享官兵动向，不得隐瞒谎报。
这条顺利通过——谁都怕被盟友坑死。
第三款：划定防区。按前日所议，黑风岭、老君山等七处要地分兵驻守，不得擅自撤离。
翻山鹞突然开口：“我部驻守的野狼沟太过偏远，可否换防？”
“不行。”李根柱拒绝得干脆，“野狼沟虽偏，却是通往老君山的侧路。你若守不住，官兵就能绕到贺首领背后。”
贺黑虎立刻瞪向翻山鹞：“你敢撤试试？”
翻山鹞脸色发青，不说话了。
第四至七款是关于战守细节：烽火信号、粮草调配、伤员救治、战利分配。条条都涉及利益，吵得最凶。
吵到粮草时，赵文启拿出个小算盘，啪啪一打：“按人头计，每日需粮十五石。战事若持续一月，便是四百五十石。咱们十八家，按实力分摊……”
“凭什么按实力？”一个小头领跳起来，“人多的就该多出？那仗打输了算谁的？”
李根柱拍板：“按防区重要性分摊。前哨黑风岭负担最重，星火营出三成；老君山次之，贺首领出两成；其余各家合计五成。战后若有缴获，按出力大小补偿。”
勉强通过。
第八款最敏感：统一号令。作战时，盟约主持有权调动各家兵力，违令者逐出同盟。
贺黑虎死死盯着李根柱：“要是你让我们去送死呢？”
“任何调兵，需三家以上附议。”李根柱早有准备，“且每次调兵不过半日路程，超出范围需重新议定。”
这是妥协，但也是底线。
第九款：善待俘虏。不杀降卒，不虐伤兵。
“什么？”独眼彪怪叫，“官兵抓了咱们可都是砍头！”
“所以咱们不能跟他们一样。”李根柱说，“降卒可充苦役，伤兵可换赎金。杀了，除了结死仇，没半点好处。”
赵文启点头：“李司正仁心。况且……咱们的人若被俘，也盼着能活命。”
这条在争议中通过。
第十款：盟约期限。至官兵退去后三个月止。期满可续约，亦可自行散去。
最后这条让所有人都松了口气——不用绑死在一起。
十款议完，已过正午。
李根柱让人抬上十八份盟约文书，每份都用同样的竹纸，同样的字迹。末尾留空，用于签字画押。
“签字还是按手印？”他问。
“按手印！”大多数人选择这个——毕竟识字的不多。
贺黑虎却拿起笔，歪歪扭扭写下自己的名字。他早年跟过账房先生，会写字。
翻山鹞也签字，字迹纤细如蛛丝。
轮到李根柱时，他先签下“李根柱”三字，又加盖了星火营军政司的铁印——印是张铁锤新刻的，拳头大小，刻着“北山盟约”四字。
十八份文书，十八个手印或签名，在午后的阳光下摊开。墨迹未干，血红色的手印触目惊心。
赵文启忽然提议：“盟约既成，当立碑为证。”
“立碑太招摇，”李根柱说，“刻木为契吧。”
周木匠早已备好十八块同样大小的柏木板，每块刻上盟约十款全文，以及十八家名号。刻完后劈成两半，各家持左半，星火营持右半——日后对契，便知真伪。
这法子古朴，但有效。
分契完毕，李根柱最后说：“盟约已立，接下来就是第一桩事——官兵粮草充足，咱们不能坐等他们来攻。”
“你想主动打？”贺黑虎眯起眼。
“不打官兵，”李根柱摊开地图，手指点在一个位置上，“打这儿——延安府在三十里外的临时粮仓。探报说，那里囤了高总兵一月粮草，守军不过二百。”
满场寂静。
攻打县城粮仓？这比对抗官兵大队