你处理，按章程。”

    李凌翻开章程，找到“窃盗”条：“窃取他人财物，价值不足一升粮者，罚劳役一日，赔偿双倍。”

    于是判：王四去煤窑多挖一天煤，赔刘三一块饼。

    两人服气，走了。

    “看见没？”李根柱对孙寡妇说，“这就是规矩的好处——不凭个人好恶，大家都服。”

    孙寡妇撇撇嘴：“麻烦。”

    但她心里知道，是该这么办。队伍大了，不能总靠人情、靠威信。得有规矩，白纸黑字的规矩。

    挂牌第七天，出了件大事。

    军务房收到第一份“公文”——是郑广元派人送来的。不是信，是份抄录的官府邸报。上面说，杨参将剿匪不力，已被革职查办。新任北山剿匪总兵姓高，正在调集兵马，不日将赴任。

    “高总兵……”李根柱看着邸报，“听说是辽东来的，打过鞑子。”

    “麻烦了。”王五皱眉，“杨参将只是轻敌，这位高总兵……是正经打过硬仗的。”

    孙寡妇却盯着邸报另一处：“看这儿——郑广元升了，代理参将，协助高总兵剿匪。”

    众人一愣，然后都笑了。

    “这小子，”李根柱摇头，“爬得还挺快。”

    “那咱们……”孙寡妇问。

    “按计划来。”李根柱说，“练兵，屯粮，修工事。高总兵要来，就让他来。看看是辽东的刀硬，还是咱们北山的石头硬。”

    他把邸报扔在桌上，走到军政司门口，看着那块崭新的匾额。

    阳光照在“军政司”三个字上，亮堂堂的。

    李根柱忽然想起很多年前，他第一次走进县衙门时，看见那块“明镜高悬”匾的感觉——敬畏，疏远，觉得那是另一个世界的东西。

    现在，他也有自己的衙门了。

    虽然简陋，虽然粗糙，但这是他们的。

    从墙洞到山寨，从山寨到无名谷，从“护山队”到“星火营”，再到“军政司”。

    一步步，脚印很深。

    路还长，但方向，越来越清楚了。