止！练到死为止！”

    一天下来，所有人累得像条死狗。

    但晚上还有课：识字。

    李凌带着几个书生，在校场点起火把，用木炭在木板上写字。

    第一课，三个字：“星、火、营。”

    “星，天上的星星。”李凌指着天上，“咱们为什么叫星火营？因为星星之火，可以燎原。”

    有人举手：“李先生，啥叫燎原？”

    “就是……”李凌想了想，“就是一点小火，能把整片草原都烧着。咱们现在人少，但只要心齐，就能成大事。”

    下面的人似懂非懂。

    第二课，还是三个字：“为、什、么。”

    “咱们为什么打仗？”李凌问，“为抢粮？为报仇？还是为了别的什么？”

    没人回答。

    “为了活得像个人。”李凌自己说，“为了不用给人磕头，为了不用卖儿卖女，为了饿了有饭吃，冷了有衣穿。”

    这话简单，但说到了很多人心里。

    马向前坐在下面，看着火把映着的那些字，忽然觉得——这些歪歪扭扭的笔画，好像比刀枪还重。

    整编进行了十天。

    十天后，这支队伍勉强有了点模样。至少列队能站齐了，号令能听懂了，知道“星火营”三个字怎么写了。

    但真正的考验，在第十一天来了。

    这天中午，王五的斥候队带回消息：杨参将的五百边军，终于动了。

    不是朝黑风岭来，而是分成三路：一路正面佯攻，两路侧翼包抄。每路相距五里，互相呼应。

    “步步为营。”王五脸色凝重，“这老将不好对付。”

    李根柱看着地图，问：“他们到哪儿了？”

    “离咱们不到十五里。最迟明天傍晚，就能完成合围。”

    校场上，正在训练的新老队员们，都停下了动作。

    所有人都知道，真正的生死考验，要来了。

    孙寡妇走到队列前，看着这一百多张或熟悉或陌生的脸，大声问：“怕不怕？”

    沉默。

    “我问你们，怕不怕？”她又问一遍。

    马向前忽然喊：“怕个鸟！干他娘的！”

    有人跟着喊：“干！”

    声音越来越大，最后汇成一片：“干！干！干！”

    李根柱在箭楼上听着，对身边的陈元说：“看见没？沙子开始粘了。”

    “用什么粘的？”陈元问。

    “用规矩，用训练，用那三个字。”李根柱说，“但还不够。”

    还缺一场血战。

    只有一起流过血，才能真正变成兄弟。

    而现在，血战来了。

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