李根柱斩钉截铁，“现在，老憨，你和狗剩、石头，去弄点树枝，做个简易的担架。孙姐，你看着猎户。周大哥，嫂子，你们照顾一下，看看能不能先给他喂点水。”

    命令下达，众人虽然心思各异，但还是动了起来。赵老憨不情不愿地和狗剩、石头去附近寻找合适的树枝和藤蔓。孙寡妇看紧张大胆。周木匠的妻子王氏，从自己那份极少的口粮里，犹豫了一下，还是掰下指甲盖大小的一块麸饼，用手搓碎了，混着一点从水囊里倒出来的温水，小心翼翼地凑到吴老二干裂的嘴边，一点点润进去。

    李根柱则站在坡上，警惕地观察着四周，同时心里飞快地盘算。

    救吴老二，不仅仅是一时冲动。这个人来自延川，对更北边的情况可能有所了解。而且，多一个人，就多一份劳力，也多一双眼睛。当然，风险也存在，但相比之下，他更看重这个行为本身对团队凝聚力和未来形象的意义。

    他要建立的，不是一个只求活命的流寇团伙，而是一个有自己规矩、有底线、能吸引更多走投无路者投奔的……根据地雏形。吴老二，就是第一块试金石。

    很快，一个简陋得不能再简陋的担架做好了——两根稍直的树枝，中间用藤蔓和破布条胡乱绑了几道。众人七手八脚地将昏迷的吴老二抬上担架。他轻得吓人，几乎没什么分量。

    队伍再次出发，速度更慢了。抬着担架的赵老憨和狗剩、石头累得气喘吁吁，叫苦不迭。

    李根柱走在最前面，心情并不轻松，找到新的落脚点，变得更加紧迫。

    他必须尽快找到一个地方，一个能让他们暂时喘口气，能获取食物和水，能利用可能的资源，能建立起初步防御的地方。

    否则，带着这支老弱病残、俘虏、新加入者的队伍，在寒冬的山野里盲目乱窜，迟早是个死。

    天，更阴了。远处传来闷雷般的隆隆声，不是打雷，而是寒风卷过山坳的呜咽。

    第一个被动投奔者吴老二，以这样一种凄惨的方式，加入了“北山伙”。

    他的到来，像一块投入平静水面的石头，激起了涟漪，也预示着这个小小的亡命团体，即将迎来新的、更加复杂的生存挑战，以及……或许，一丝微弱却不同的希望。

    猎户张大胆被孙寡妇推搡着往前走，他偷偷回头看了一眼那个被抬着的、奄奄一息的吴老二，又看了看走在最前面、背影挺直的李根柱，眼神闪烁不定，不知道在想什么。

    而昏睡中的吴老二，在颠簸的担架上，嘴唇无意识地翕动了一下，仿佛在咀嚼那一点点麸饼的碎末，又仿佛在呢喃着无人能懂的呓语。

    命运的洪流，将更多的泥沙，卷入了这北山深处微不足道的漩涡。