他屏住呼吸，将火苗凑近那一小堆精心准备的、最干燥蓬松的枯草和细小树枝。
火苗舔舐着枯草，冒起一缕青烟，然后……熄灭了。一阵寒风吹过。
再来。
第二次，火苗引燃了枯草，但细树枝表面有霜，没能接着燃起来，又灭了。
李根柱的额头渗出了冷汗。火折子的火绒是有限的，用一点少一点。如果不能成功生火，今晚就很难熬过去。
孙寡妇一直紧张地看着，此刻忍不住小声道：“我……我怀里还有点去年存下的、给孩子絮棉袄用的……芦花絮，已经捂得特别干，特别容易着……”
李根柱眼睛一亮：“快，拿出来！”
孙寡妇从怀里贴身的地方，摸索出一个小布包，打开，里面是一小团洁白、干燥、蓬松的芦花絮。这是贫苦人家孩子冬天御寒的宝物，她一直舍不得全用掉。
李根柱接过这团轻飘飘的芦花絮，心中涌起一股复杂的情绪。他没说什么，只是更小心地重新布置引火物：最下面是芦花絮，上面是精选的最干最细的枯草，再上面是更细的干枝。
他再次吹燃火折子，将火苗凑近那团洁白柔软的芦花絮。
这一次，火焰几乎瞬间就拥抱了这极佳的引火物！芦花絮爆出一团明亮的火球，迅速引燃了枯草，枯草又点燃了细枝！橘红色的火光，第一次在这阴暗寒冷的岩石凹陷里跳跃起来！
“着了！”孙寡妇的声音带着一丝压抑的欣喜。
李根柱不敢松懈，小心地、一点点添加稍大一些的干柴，让火堆慢慢壮大。火焰越来越稳定，越来越高，驱散着周围的黑暗和寒意，也将两人沾满污泥、伤痕累累的脸映照得忽明忽暗。
温暖，随着火光，一丝丝地渗透进几乎冻僵的身体。两人不自觉地朝火堆挪近，伸出冰冷僵硬的手，贪婪地汲取着那宝贵的暖意。
李根柱将那个湿漉漉的破褂子放在火堆旁的石头上烘烤。他又用镰刀削尖了两根稍直的树枝，插在火堆边的热土里，将剩下最后一点点、指甲盖大小的硬饼子碎屑，串在上面，放在火上小心地烤着——哪怕只是烤热，有点焦香，也能让胃里好受一点。
火光噼啪作响，映照着两张沉默而疲惫的脸。
孙寡妇看着跳跃的火焰，眼神有些空洞，忽然低声说：“我……我杀了人。” 不是疑问，是陈述。声音很轻，带着颤音。
李根柱拨动柴火的手顿了一下。他沉默了片刻，才说：“他要杀我们。”
“我知道。”孙寡妇抱紧了自己的膝盖，把脸埋进去，声音闷闷的，“可……可那血……喷到我脸上……是热的……”
她没有哭，但肩膀在微微颤抖。再泼辣，再坚韧，她终究是个在这个时代伦理纲常下活了半辈子的普通妇人。杀人，尤其是用那样惨烈的方式杀人，带来的心理冲击，远比身体上的疲惫和伤痛更沉重。
李根柱不知道该怎么安慰她。他自己手上也沾了血，并且即将背负更多。在这个人吃人的世道，心软可能就是下一刻自己的尸体变冷。但他无法说出“杀得好”之类的话。那太轻飘，也太残忍。
他最终只是说：“为了活着。为了我们能活着，也为了……家人”
他没有说大道理，只是把最朴素的现实摆出来。活着，才有以后。
孙寡妇慢慢抬起头，脸上有被火烤干的泪痕，但眼神里那种空洞的茫然，似乎褪去了一些，重新被一种更深的、混杂着痛苦和决绝的东西取代。她点了点头，没再说话，只是更紧地抱住了自己。
小小的饼子碎屑烤热了，散发出一点点可怜的焦香。李根柱取下来，递给孙寡妇一半。两人默默地分吃了这点微不足道的食物，感觉胃里稍微踏实了一点点。
夜幕，彻底降临了。
岩石凹陷外，是无边无际的黑暗和呼啸的寒风。山林里传来不知是狼还是其他野兽的悠长嚎叫，远远近近，让人毛骨悚然。火光成了这黑暗世界里唯一的安全孤岛，但也像一盏明灯，可能暴露他们的位置。
李根柱不敢让火太旺，只维持着能提供基本暖意、又不至于照亮太大范围的小火堆。他和孙寡妇背靠着背，蜷缩在火堆旁，既能互相取暖，又能警戒不同的方向。镰刀和柴刀就放在手边。
寒冷依旧从四面八方渗透进来，但有了火，有了遮蔽，有了同伴的体温，至少不至于立刻冻死。
李根柱睁着眼睛，看着跳跃的火苗，听着孙寡妇逐渐均匀却依旧带着惊悸的呼吸声，思绪纷乱。
赵老憨怎么样了？他成功逃出来了吗？还是被抓住了？如果他招供了汇合地点……
狗剩和石头呢？家里现在是什么情形？胡里长和王贵接下来会怎么做？悬赏？搜山？报官？