方，选的正是西北角最偏僻、守卫相对松懈之处。逃跑的路线，七拐八绕，却总能找到空隙……这要是没人里应外合，给他们画了地图，通风报信，绝无可能！”

    “里应外合？”胡里长的脸色真正沉了下来。这是触及他底线的问题。家贼难防。

    “小的不敢妄言，”王贵连忙低头，但话已经递出去了，“只是觉得蹊跷。昨晚搜捕时，就有人反应迟钝，堵截不力……当然，也可能是贼人太过狡猾凶悍。”

    他这是典型的“递刀子”。先提出“内应”的可能，再暗示某些人“反应迟钝”，把追捕失败的责任，巧妙地分摊到“可能存在的内应”和“贼人太凶”上，自己这个指挥者的责任就轻了。

    胡里长沉吟着，手指轻轻敲着桌面。他不一定全信王贵的话，但“内应”这个可能性，确实让他心生警惕和怒意。家里养着这么多人，竟然可能吃里扒外？

    “查。”胡里长吐出一个字，冷冰冰的，“给你三天时间，把昨晚所有当值的人，还有平时跟李家、孙家有过来往的，都给我细细地查！宁可错疑，不可放过！”

    “是！老爷明鉴！”王贵心中暗喜，第一步成功了。拿到了“调查”的尚方宝剑，他就可以名正言顺地排除异己、安插亲信，甚至借机敲打一些庄子里的刺头佃户。

    “还有，”胡里长想了想，“李根柱和那寡妇，不能放过。活要见人，死要见尸。悬赏……二十两银子！不，三十两！让附近各村各寨都知道，谁提供线索，或者拿了人头来，重重有赏！另外，给县衙递个帖子，就说有悍匪夜袭民宅，杀伤人命，请官府协查缉拿。”

    胡里长到底是老江湖。他知道光靠自家力量，在山里找两个人如同大海捞针。必须发动更多的人，尤其是那些山民、猎户，甚至……其他不安分的势力。重赏之下，必有勇夫。至于报官，一是施压，二是万一将来事情闹大，也算提前备案，把自己摆在受害者和积极报官的位置上。

    “老爷高见！”王贵由衷地拍了个马屁，“小的这就去办！悬赏文书，查内应，报官，三管齐下！定叫那两个贼子无处可逃！”

    从正院出来，王贵腰杆挺直了不少。他立刻着手操办。

    悬赏告示很快写好，盖了胡里长的私印，让识字的家丁抄了十几份，准备贴到李家坳和附近村子的醒目处，并让人四处散播消息。

    “调查内应”的工作也随即展开。王贵亲自“询问”了几个昨晚表现“值得怀疑”的家丁和杂役，过程自然少不了威逼恐吓。一时间，胡家大院的下人中间，人人自危，气氛更加诡异。

    至于报官，他亲自修书一封，言辞恳切又带着乡绅的矜持，描述了“悍匪李根柱、孙氏，纠结党羽，夜袭本宅，意图劫掠，杀伤护院家丁，性质恶劣，恳请县尊大人主持公道，发兵缉拿”。信里，自然隐去了李根柱为何成为“悍匪”的前因，也淡化了对方只有两人的事实，着重渲染其凶悍和“可能存在的同党”。

    做完这些，王贵站在前院，看着家丁们忙碌地修补墙洞、清理现场，心中那份因为追捕失败而产生的慌乱，渐渐被一种新的、带着些许兴奋的算计所取代。

    乱局，对于会弄潮的人来说，往往是机会。

    李根柱和孙寡妇的逃亡，家丁的死伤，胡里长的愤怒和猜疑……这一切，就像一堆散乱的筹码。而他王贵，正在试图用自己的方式，重新排列这些筹码，让自己在新的牌局中，占据更有利的位置。

    他望向北边莽莽的群山，眼神复杂。

    那两个人，现在应该像丧家之犬一样，在山里挨冻受饿吧？或许明天，最迟后天，三十两银子的悬赏，就能把他们的脑袋带回来。

    但不知为何，王贵心里隐隐有一丝不确定。那个李根柱，尤其是他昨晚突围时那种决绝和机变，还有孙寡妇挥刀时那股不要命的狠劲……总让他觉得，这件事，恐怕不会这么简单就结束。

    “管他呢。”王贵摇摇头，把这点不安甩开。眼下，巩固自己在胡家的地位，利用这次事件捞取更多实际好处，才是正经。

    他转身，朝着账房走去——抚恤金、赏银、打点官府的费用……这里面的油水，可得好好算计算计。

    胡家大院的黎明，在一种表面恢复秩序、内里暗流涌动的诡异气氛中，悄然过去。而在北山的深处，真正的考验，才刚刚开始。