溜到了李根柱家篱笆外，压低声音喊道：“根柱……根柱侄儿在吗？”

    李根柱走出来，看着这个曾经对自己横眉冷对的邻居，心中了然。

    “吴二叔，有事？”

    吴老二搓着手，脸上堆起极不自然的讨好笑容：“那个……根柱啊，之前是二叔嘴臭，你别往心里去……你……你之前说的那个，烧开水，还有洗手……具体该咋弄？能不能……跟二叔仔细说说？”

    他的声音里充满了惶恐和急切，再没有之前的嚣张气焰。

    李根柱看着他那张被恐惧扭曲的脸，心中并无太多快意，只有一种沉重的悲哀。他没有拒绝，平静地将那些基础的卫生要求又说了一遍，甚至提醒他，如果家人真有症状，隔离时要尽可能做好防护，处理污物要小心。

    吴老二千恩万谢地走了。

    这件事，像一颗小石子，投入了李家坳这潭被死亡和恐惧冻结的深水，没有立刻激起惊涛骇浪，却让水面之下，某些东西开始了不易察觉的松动和流动。

    一些村民开始偷偷效仿，哪怕只是烧一点热水喝，或者勤洗洗手。他们未必真的相信李根柱那套说辞，但在走投无路、连胡里长和甲首都束手无策的情况下，任何一根可能的稻草，都值得去抓一抓。李根柱这个名字，在“惹事精”、“不安分”之外，悄然又多了一层模糊的、带着一丝不确定希望的色彩——“好像……他说的法子，有点用？”

    人心，在连续死亡的巨大压力下，如同风中的残烛，火苗剧烈地摇曳、晃动。原有的权威（胡里长）在瘟疫面前显得无能，原有的听天由命的认知被残酷的现实击碎，一种迷茫而无措的情绪在蔓延。人们开始本能地寻找新的倚靠，新的解释，新的……活下去的可能。

    而这一切微妙的变动，都没有逃过某些人的眼睛。在混乱和恐惧中，总有人能保持相对的“清醒”，并开始计算自己的得失。比如，那位平日里似乎只是胡里长应声虫的甲首，他的心里，就拨起了另一副截然不同的算盘。