“实在是拿不出来啊！地里的庄稼全毁了，家里早就揭不开锅了，求大人开恩，宽限些时日，或者减免一些吧！”

    有人带头，其他几个实在活不下去的村民也纷纷跪地哀求。

    刁书办看着脚下跪倒的一片人，脸上非但没有丝毫动容，反而露出一丝厌恶的神色。他冷冷地道：“宽限？减免？尔等当朝廷法度是儿戏吗？今日宽限你，明日减免他，朝廷的仗还打不打了？边关的将士还吃不吃饭了？我看你们就是心存侥幸，意图抗税！”

    他的目光如同冰锥，扫过跪地的人群，最后定格在脸色惨白、摇摇欲坠的李老栓身上。

    “你！李老栓！”刁书办用手直接指向他，“你家的情况，本官已了然于胸！上次得官府抚恤，不知感恩，如今夏税当前，莫非还想装穷抵赖不成？本官看，你家至少需缴纳双倍税额，以儆效尤！”

    轰隆！如同晴天霹雳，在李老栓和李根柱的头顶炸响！

    双倍！在已经加征五成的基础上，再翻一倍！这根本不是征税，这是宣判死刑！

    李老栓眼前一黑，直接向后倒去，幸亏被旁边的邻居扶住。李根柱拳头瞬间攥紧，指甲深深掐进了掌心，一股热血直冲脑门。他知道这是胡里长在借刀杀人，也知道这刁书办是在杀鸡儆猴！

    但他不能冲动。现在冲出去，除了被当场拿下，没有任何意义。

    刁书办很满意自己制造的效果，他看着下面一片死寂和绝望的人群，如同欣赏自己的杰作。

    “十日！就十日！”他斩钉截铁地宣布，“十日后，若有无故拖欠者，休怪本官铁面无私！到时候，抓人、拆屋、变卖家产抵税，可就不是现在这般好说话了！”

    说完，他不再理会下面如同待宰羔羊般的村民，对胡里长吩咐道：“胡里长，催征之事，就交给你了。务必按期完成，否则，上官怪罪下来，你我都吃罪不起！”

    “是是是！刁大人放心！”胡里长连连保证，眼神却瞟向李老栓一家，闪过一丝阴狠的笑意。

    刁书办在一众差役的簇拥下，骑着马，扬长而去。留下李家坳的村民，如同被遗弃在荒野的孤儿，面对的是比冰雹、比饥荒更可怕的、来自同类精心设计的绝境。

    双倍税额，十日之期。

    李根柱扶着几乎瘫软的父亲，看着刁书办远去的背影，心中的怒火和寒意交织成了坚冰。剥削，已经毫不掩饰，升级到了图穷匕见的程度。

    妥协和哀求，换来的只是变本加厉。

    那么，剩下的路，似乎只有一条了。