何叶给易中海倒满一杯：“一大爷，您侄子易建军，在广州哪个单位高就啊？”
易中海端着酒杯的手停在半空，脸色在灯光下变幻不定。
“他……在进出口公司。”声音干涩。
“哦，那认识的人多。”何叶抿了口酒，“我听说，有位陈老板，做服装外贸的，在深圳那边挺有能量。”
酒杯“哐当”一声放在桌上。易中海盯着何叶，良久叹了口气：“你都知道了？”
“猜到一些。”何叶放下酒杯，“但我想听您亲口说。”
易中海抹了把脸：“建军半年前下岗了，家里两个娃要上学，媳妇生病。陈老板找到他，说只要帮忙牵线，就能安排进外贸公司，月薪两百。”
“所以您就帮着陈老板对付我？”
“不是对付你！”易中海激动起来，“陈老板说，只是想跟你合作，但你不同意。他让我……让我在院里制造点麻烦，逼你低头。”
“所以许大茂保外就医，缝纫班被举报，都是您的手笔？”
“保外就医是陈老板找的关系，我不知情。”易中海低头，“举报信……是我写的。何叶，我对不住你。”
屋里安静得能听见座钟的滴答声。
何叶点了支烟：“一大爷，您知道我要是把这事捅出去，您这‘一大爷’还当得成吗？”
易中海脸色煞白。
“但我不打算这么做。”何叶吐了口烟，“您帮我个忙，这事就翻篇。”
“什么忙？”
“陈老板不是想合作吗？您告诉他，我答应了。约他三天后来北京，面谈。”
易中海疑惑：“你真要跟他合作？”
“谈生意嘛，总要见面才能谈。”何叶掐灭烟，“您就照我说的办。”
离开易家，何叶站在院里抬头看天。冬夜的星星清冷，像他此刻的心情。
第二天一早，他叫来何雨柱和秦京茹：“准备一下，三天后见陈老板。京茹，你把设计稿都收好，一件都不准带出去。”
秦京茹点头：“叶哥，咱们真要和陈老板合作？”
“合作？”何叶冷笑，“我是要让他知道，北京不是他能撒野的地方。”
深圳那边，秦京茹的设计团队已经待了二十天。带队的李师傅打电话汇报：“何老板，这边情况不太对劲。我们住的招待所附近，老有人转悠。昨天小王的速写本不见了，虽然后来找回来了，但我总觉得……”
“有人盯梢？”何叶心里一紧。
“像。而且港版样衣最近管得特别严，以前还能借出来看，现在只能在展厅隔着玻璃瞧。”
何叶沉吟：“李师傅，你们提前回来。就说……就说北方有急事。”
“那采风任务……”
“够了。把你们看到的记在脑子里，回来再画。”
挂掉电话，何叶在屋里踱步。陈老板这次来者不善，不仅在北京动手脚，连深圳那边也盯上了。
必须做个了断。
第三天下午，陈老板如约而至，还是那身西装金丝眼镜，但眉宇间多了几分戾气。
见面的地方选在王府井一家茶楼包厢。何叶只带了秦京茹，陈老板身后跟着两个壮汉。
“何老板，久仰。”陈老板假笑，“上次深圳一别，我可是日思夜想，盼着跟你合作啊。”
“陈老板客气。”何叶示意秦京茹倒茶，“听说您对我这品牌很感兴趣？”
“不是感兴趣，是志在必得。”陈老板收起笑容，“何叶，咱们打开天窗说亮话。‘京潮’这个牌子，你开个价。”
“牌子不卖。”
“那就别怪我不客气了。”陈老板使个眼色，身后壮汉从包里掏出一沓照片，摔在桌上。
照片上，是四合院缝纫班的场景，还有工人在仓库搬运货物的画面。拍摄角度刁钻，看着像黑作坊。
“非法经营，偷税漏税，雇佣童工。”陈老板慢悠悠道，“这些照片交给工商局，够你喝一壶的吧？”
秦京茹脸色变了变。何叶却笑了：“陈老板，您这照片拍得不错。不过您可能不知道，缝纫班是街道备案的‘就业帮扶点’，仓库货物都有完税证明。至于童工……”
他拿出另一张照片：“您说的是这个孩子吧？她叫小当，放学后来找她妈秦淮茹，帮忙理理线头。街道王主任说了，这叫‘劳动教育’，提倡的。”
陈老板脸色沉下来。
“还有。”何叶又掏出一份文件，“您看看这个。”
那是一份合资协议复印件——何叶与林老板的“京华服饰销售有限公司”注册文件。
“林老板……”陈老板咬牙，“你跟他合作了？”
“商业选择。”何叶收起文件，“陈老板，现在深圳那边，林老板是我的合作伙伴。您要是动我，就是动他的生意。您觉得，他会坐视不管吗？”