消息传回四合院时，秦淮茹正在水槽边刷锅。听到动静，锅“咣当”掉进水池，溅了一身水。
“活该！”何雨柱在自家门口啐了一口，“让他使坏！”
何叶没说话，目光落在对面贾家窗户上——秦京茹的脸在玻璃后一闪而过。
这姑娘这两天安静得出奇。
易中海召开了全院大会。老槐树下摆着张八仙桌，三位大爷端坐，院里男女老少围了一圈。
“今天说两件事。”易中海敲敲茶缸，“第一，许大茂破坏公物、贿赂邻居，厂里已经处分了。咱们院出这种人，丢人！”
底下议论纷纷。刘海中插嘴：“要我说，该把他赶出四合院！”
“第二，”易中海提高声音，“秦淮茹收钱算计邻居，虽然没成，但性质恶劣。罚你扫一个月院子，再有下次，全院批斗！”
秦淮茹低着头，指甲掐进手心。
散会后，她冲回家关上门，屋里传来压抑的哭声。
秦京茹站在院里，手脚冰凉。姐姐的哭声像针扎在心上，她犹豫再三，敲响了何家的门。
开门的是何雨柱：“京茹？有事？”
“柱子哥……”秦京茹声音发抖，“我能跟叶哥说几句话吗？”
何叶走出来：“进来说。”
屋里生了炉子，暖烘烘的。秦京茹搓着手，突然跪下：“叶哥，我对不起你们……”
“起来。”何叶皱眉。
“我姐让我……让我接近柱子哥，骗他的钱。”秦京茹眼泪掉下来，“我没答应，可我也没告诉她我不干……我、我太窝囊了……”
何雨柱愣住，心里五味杂陈。
“你打算怎么办？”何叶问。
“我想回村。”秦京茹抹泪，“可爹娘还指望我在城里挣钱……叶哥，食堂的活儿，还能给我吗？”
何叶看着她通红的眼睛，想起红星公社那个淳朴的姑娘。
“能。”他说，“但你得住厂里宿舍，少回这院子。”
“哎！”秦京茹用力点头，“我一定好好干！”
送走秦京茹，何雨柱叹气：“她也挺不容易。”
“知道不容易，就离她远点。”何叶警告，“同情归同情，别把自己搭进去。”
腊月二十六，大雪。
鹅毛般的雪片从天亮下到天黑，整个四九城银装素裹。胡同里积了半尺厚的雪，孩子们兴奋地打雪仗。
何叶披着棉袄扫自家门口，抬眼看见娄晓娥搀着聋老太太从后院出来。
“奶奶，这么大雪您还出来？”
“看雪！”老太太笑呵呵的，“瑞雪兆丰年！”
娄晓娥冲何叶使了个眼色。两人走到一边，她压低声音：“许大茂昨晚找我了，同意离婚，但要一百块补偿。”
“给他。”何叶干脆，“钱我出。”
“那怎么行……”
“就当投资。”何叶说，“离了婚，你才算真自由。”
娄晓娥眼眶红了：“叶哥，我欠你的太多了……”
正说着，中院传来惊叫：“救命啊！塌了！”
何叶拔腿就跑。到中院一看，贾家屋角的煤棚被雪压塌了半边，贾张氏被埋在里面，只露个脑袋在外头。
秦淮茹疯了一样用手扒雪：“妈！妈你挺住！”
院里人围上来，七手八脚帮忙。何叶推开众人：“都让开！柱子，拿铁锹！”
兄弟俩迅速清开积雪。贾张氏被拖出来时，脸憋得青紫，一条腿以奇怪的角度弯曲着。
“腿断了！”易中海经验老道，“得送医院！”
“我没钱……”秦淮茹哭道。
众人面面相觑。上次医药费的事大家都知道，谁还敢借？
何叶突然开口：“我借你。”
所有人都愣住了。
秦淮茹不敢相信：“你……你说什么？”
“我说我借你钱治腿。”何叶平静道，“但有两个条件：第一，打借条，按银行利息算；第二，从下月起，每月从你工资里扣十块还账。”
秦淮茹咬牙：“我答应！”
“还有，”何叶看向何雨柱，“柱子，你去借板车，送医院。”
何雨柱虽然不情愿，但还是去了。
雪夜路滑，板车走得艰难。何叶和何雨柱轮着拉车，秦淮茹跟在后面跑，棉鞋都湿透了。
到医院一检查，左小腿骨折，得住院。
缴费时，秦淮茹捏着何叶给的一百块钱，手直抖。
“写借条。”何叶递过纸笔。
秦淮茹一笔一划写下借据，按了手印。递回去时，她突然问：“你为什么帮我？”
“我不是帮你。”何叶收起借条，“我是不想院里出人命。”
说完转身走了。
走廊里，何雨柱小声问：“大哥，你真