阎埠贵咂着嘴在院里踱步：“没想到啊没想到，老易藏得这么深！三十年工龄的老同志，居然干了这么多龌龊事！”
刘海中挺着肚子，脸上掩饰不住的得意：“我早就看出他不是好东西！整天装模作样摆一大爷的谱，背地里男盗女娼！”
话虽这么说，他心里却直打鼓。何叶这手段太狠了，不出手则已，一出手就是雷霆万钧。易中海在厂里经营三十年，说倒就倒了。
“二大爷，您说何厂长下一步会动谁？”有邻居小声问。
刘海中一个激灵，下意识往贾家方向瞟了一眼：“别瞎打听！何厂长做事公道，只要咱们安分守己，怕什么？”
嘴上这么说，回家却赶紧翻箱倒柜，把那些年收的礼、占的便宜都捋了一遍，生怕留下把柄。
......
贾家屋里，气压低得能拧出水来。
秦淮茹扫了一天厕所，浑身臭烘烘地回来，贾张氏劈头就问：“易中海倒了，何叶会不会接着整咱们？”
“我怎么知道？”秦淮茹有气无力地打水洗脸，“他现在是副厂长，捏死咱们跟捏死蚂蚁似的。”
“都怪你！”贾张氏拍着炕沿，“要不是你勾搭许大茂，能得罪何叶？现在好了，傻柱结婚了，易中海倒了，咱们家以后靠谁？”
秦淮茹懒得搭理她，自顾自做饭。锅里是稀得能照见人影的棒子面粥，配咸菜疙瘩。三个孩子眼巴巴看着，谁也不敢吭声。
棒梗突然开口：“妈，我去找个活干吧。”
“你？”秦淮茹一愣，“你才从劳教所出来，哪家单位敢要？”
“我去扛大包。”棒梗低着头，“总不能让妹妹们饿肚子。”
这话说得秦淮茹心酸，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
正哭着，何雨柱端着一碗红烧肉进来了。
“秦姐，玉华做的，给你们尝尝。”何雨柱把碗放下就要走。
“柱子！”秦淮茹叫住他，“你……你还肯帮我们家？”
何雨柱挠挠头：“玉华说，远亲不如近邻。以前的事过去了，以后好好过日子就行。”
看着何雨柱离去的背影，秦淮茹心里五味杂陈。
那个被她耍得团团转的傻柱，现在过得比她好。娶了媳妇，大哥当副厂长，日子红红火火。
而她自己呢？扫厕所，带孩子，婆婆天天骂。
这就是报应吗？
......
轧钢厂这边，何叶正在清理易中海的余党。
三天时间，后勤部门换了七个干部，都是易中海安插的关系户。该撤的撤，该调的调，动作干净利落。
厂里风向瞬间变了。
以前那些说何叶太年轻、没资历的，现在全改了口：“何厂长年轻有为，雷厉风行！”
“就得这样！把那些蛀虫都清出去！”
杨厂长对何叶的表现非常满意，私下找他谈话：“小何，后勤这块你整顿得很好。我打算提你当常务副厂长，主管全厂生产，你觉得怎么样？”
何叶没有马上答应：“厂长，我经验还不足，怕担不起这么重的担子。”
“经验是干出来的。”杨厂长拍拍他的肩，“我看好你。不过有件事我得提醒你——你最近动作太大，有些人已经坐不住了。”
“您是说……”
“李副厂长虽然停职了，但他那些关系还在。”杨厂长压低声音，“我收到消息，有人要去上头告状，说你打击报复，排除异己。”
何叶笑了：“让他们告。我做的事，桩桩件件都有证据。”
“你有准备就好。”杨厂长欣慰地点头，“不过还是要小心。明枪易躲，暗箭难防。”
从厂长办公室出来，何叶迎面碰见于海棠。
这姑娘憔悴了不少，眼睛红肿，见到何叶想躲，却被叫住了。
“于海棠。”
于海棠僵住，慢慢转过身：“何……何厂长。”
“你那个播音员的工作，还想干吗？”何叶问。
于海棠一愣：“您……您什么意思？”
“李副厂长小舅子的事，你虽然牵了线，但没直接参与。”何叶平静地说，“我给你个机会——去仓库当保管员，从头开始。干得好，以后还有机会回广播站。”
于海棠瞪大眼睛，眼泪唰地流下来：“谢谢……谢谢何厂长！”
她本以为何叶会赶尽杀绝，没想到还会给她机会。
“记住这次教训。”何叶看着她，“靠山山倒，靠人人跑。想站得稳，得自己有本事。”
于海棠用力点头：“我记住了！”
看着于海棠远去的背影，何叶眼神深邃。
他不是心软，只是觉得——让一个人在最底层重新开始，比直接毁了她更有意思。
......
四合院的日子看似平静，