与此同时，秦淮茹家却格外冷清。餐桌上只有窝头、稀饭和一盘黄瓜。小当和槐花失望地问：“妈，就这些吗？”贾张氏抱怨道：“往年傻柱都会叫咱们一起过年，现在……”秦淮茹无奈地说：“都怪您当初太冲动，现在只能省吃俭用了。”听着隔壁传来的欢笑声，一家人心里更不是滋味。
“抄起菜刀就朝何叶冲过去。”
“他那身手你又不是不知道。”
“这不是自找苦吃吗？”
“结果胳膊折了。”
“攒的钱也赔光了。”
“今年过年何叶家顿顿有肉。”
“咱家只能啃窝头喝稀粥。”
“这能怪谁？”贾张氏一听就火了：“凭啥怪我？”
“要不是何叶把棒梗送进劳教所。”
“我能急眼吗？”
“现在倒嫌我碍事了？”
“嫌我拖累你就滚！”秦淮茹被这话刺得眼泪直往下掉。
饭也吃不下去了。
满肚子委屈往外涌。
贾张氏冷哼一声：“饿了她自然会去找傻柱。”
“没准还能捎回点肉。”小当和槐花埋头猛吃。
隔壁三大爷家正开着收音机。
“爸，把声音调大点。”阎解成嚷嚷着。
“费电！”阎埠贵瞪了他一眼。
全家老小围着收音机。
阎解成盯着那半碟花生米：“大过年的……”
“何叶家肉香都飘满院了。”
“咱就分这几粒？”阎埠贵一听何叶就拉下脸。
“能比吗？有花生就不错了！”
二大爷家正听广播。
刘光齐打趣道：“爸您真关心国家大事。”
“你懂个屁！”刘海中拍了下桌子。
“最高指示一句顶一万句！”
刘光天附和道：“您要当领导，准是厂里的损失。”
“何叶才回来多久？”
“食堂副主任！放映顾问！”
“维修顾问！一大爷！”
“你们这群废物！”全家瞬间安静下来。
“放映顾问？”刘光齐瞪大眼睛。
“不用坐班就能拿工资！”刘海中酸溜溜地说。
“加上维修顾问月入一百五！”
全家人倒吸一口凉气。
“三个职称月赚两百！”
刘海中闷了一口酒。
这年没法过了。
人比人真是气死人啊！
大家同住一个院子也就罢了，
要是素不相识倒还好说，
偏偏还是抬头不见低头见的邻居，
你说这事儿闹心不闹心？
新年的晨光洒进四合院，
何叶推门出来，就碰见秦淮茹家的两个丫头——
小当和槐花捧着碗站在自家门前。
“何叶叔新年好！”
“我们给您拜年来啦！”
“祝您福如东海寿比南山！”
何叶嘴角勾起一抹冷笑，
秦淮茹这算盘打得可真精，
大清早就支使孩子来讨压岁钱。
换作别家孩子他早给了，
可对门这家的……
“等着。”
何叶转身回屋抓了把奶糖，
蹲下来晃着糖问：
“要压岁钱还是要大白兔？”
两个孩子眼睛直勾勾地盯着糖纸，挪不开视线，
蹦跳着喊：“要糖！要糖！”
何叶慢悠悠地数出两颗，
一人碗里放一粒。
小当瞪圆了眼睛：“就一颗？”
“我可没说给多少。”何叶耸了耸肩。
小姑娘地大哭起来：
不要糖啦！我们要红包！
送出的祝福哪能退换哟。
何叶突然压低嗓音：
不过呢......
他凑到小当耳边悄声说了几句，
便带着俩孩子悄悄摸到许大茂屋前。
哐当——
门栓被轻轻弄开，
两个小身影一声跪在床前：
大茂叔新年吉祥！
许大茂吓得从被窝里猛地坐起：
要死啊！大清早的！
小当把碗敲得叮当作响：
叔给压岁钱，娃娃乐开颜！
这话如利刃般刺痛了许大茂，
他抄起鞋底就朝孩子屁股上打去。
哭声惊动了贾家婆媳，
秦淮茹掀开许大茂的被褥时，
指甲在对方脸上划出几道血印。