秦淮茹攥着钱盘算：再凑二十就能救棒梗了。她忽然压低声音：今早何叶带雨水去哪儿了？
给妹妹买新衣裳去了。何雨柱答得有些心虚。
又给钱又买衣？秦淮茹瞳孔一缩，你大哥到底做什么生意的？
他离家多年，最近才回来……何雨柱支支吾吾地赶去上工，秦淮茹则攥着钱快步回家。
妈！从傻柱那儿弄来五十！秦淮茹推门报喜。
贾张氏一针扎在指头上，却顾不得疼：那傻小子哪来这么多钱？
他兜里揣着百来块呢！秦淮茹压低声音，都是何叶给的伙食费，说要让雨水天天吃肉。
天呐！贾张氏咽着口水拍大腿，这么有钱还讹咱们七十？你多跟傻柱走动，他没钱自会找他哥要！
秦淮茹苦笑：您没见傻柱在他哥跟前怂得像只鹌鹑……
少装蒜！贾张氏三角眼一瞪，凭你的手段，从那傻小子兜里掏钱还不容易？
“你也不看看咱们家啥情况。”
“棒梗、小当、槐花，哪个不需要长身体？棒梗尤其得补补。”
“你要是不从傻柱那儿弄点吃的回来，棒梗要是长不高，可全怪你。”
秦淮茹低声道：“知道了。”
晌午时分。
四合院胡同里。
何叶提着大包小包，给何雨水买了好几身新衣裳。
“雨水，今儿玩得开心不？”
何雨水眼睛笑得眯成缝：“可开心啦！终于吃到京都烤鸭了，还逛了好多地方。大哥给我买这么多新衣服，我都快乐晕了！”
“成，你高兴就好。往后有空还带你玩儿。”何叶笑道。
“大哥对我真好！”何雨水眼眶泛红。
“你是我亲妹子，不对你好对谁好？”何叶揉揉她的脑袋。
刚进院门，就撞见许大茂站在那儿。
许大茂眉头紧锁，好像谁欠了他一大笔钱。
何叶眼珠一转，对何雨水说：“你先回屋，我办点事儿。”
“许大茂！”何叶喊道。
许大茂扭头见是他，鼻子里哼了一声，抬脚就要走。
“鸡不是我偷的，但我知道谁干的。”
这话像钩子一样勾住了许大茂。他正恨得牙痒痒，巴不得揪出偷鸡贼出口恶气。
“给你指条明路，保准能逮着人。”
许大茂先是一喜，随即警觉起来——黄鼠狼给鸡拜年，这何叶能安什么好心？
“开个价吧！”
何叶伸出两根手指。
“两块钱？”许大茂试探道。
“打发叫花子呢？”
许大茂眼前一黑：“二十块？你咋不去抢！一条消息值这个价？”
何叶冷笑：“这贼害你丢鸡又赔五十块，还挨顿冤枉。你要不想知道——”说着作势要走。
“慢着！”许大茂咬牙掏出钞票，“给！”
何叶揣好钱：“昨儿在厨房碰见谁了？”
许大茂脑中闪过个像猴儿似的身影，脱口喊出：“棒梗！”
他猛地一拍大腿——那小子蹭了满身酱油，原来是偷调料！怪不得往厨房钻！
“好你个秦淮茹！你家娃偷鸡弄脏我衣裳，还讹走我十块钱！”许大茂气得浑身直抖。这院里谁不知棒梗手脚不干净？偏自己着了道！
他扭头就要找秦淮茹算账。
“且慢！”何叶又将他喊住。
许大茂浑身一颤——如今一听何叶喊他就发怵。
“你现在去能落着好？秦淮茹那张嘴，能把死的说活。没凭没据的，去了也是白跑。”
许大茂愣住——还真是这么回事。贾张氏那胡搅蛮缠的劲儿，他可领教过。
【5】
“你的意思是？”何叶平静发问。
许大茂脸色一变，马上领会了何叶的暗示：“要多少？”
何叶伸出两根手指。
许大茂脸色阴沉如炭，咬牙道：“何叶，算你狠！别落我手里，否则没你好果子吃。”
何叶淡然一笑，对他的威胁毫不在意。
许大茂愤然掏出二十块钱——这钱本是他准备买新衣服的。天寒地冻，被棒梗弄坏的衣服急需更换。
何叶接过钱：“轧钢厂旁的水泥管后面，应该还能找到鸡腿和鸡毛。”
许大茂气得眼前发黑，懊悔不已——这么简单的线索竟没想到。棒梗既然去食堂偷酱油，肯定在附近吃鸡，能藏身的地方就那么几处。
他怒气冲冲地离开后，何叶不急着回家，而是去找娄晓娥。他要在许大茂家等他回来，看他如何找秦淮茹家的麻烦。
“娄晓娥，在家吗？”何叶在门外喊道。
“谁啊？”娄晓娥掀开帘子，见是何叶，脸色瞬间沉