这等于给艾拉和“回响”号下达了“七十二小时死亡判决”。塔尔的派系获得了临时的行动授权，赫尔的派系只剩最后三天的挣扎时间。
消息传到基金会，墨菲斯和塞隆如遭雷击。
“他们不能这么做！”塞隆的冰蓝色眼眸中燃烧着愤怒的火焰，“艾拉是合作者！是牺牲者！他们没有权力单方面决定她的生死！”
“权力基于力量和现实威胁，塞隆，”墨菲斯的能量形态黯淡，声音疲惫而沉重，“在‘矛盾铸炉’看来，艾拉当前的状态已经超出了‘合作者’的范畴，成了一个不可控的、可能助长敌人的高维污染源。他们的逻辑很‘纯粹’——消除威胁。我们必须在这七十二小时内，找到足以让他们改变决定的东西。”
“什么东西能改变？”塞隆一拳砸在控制台上，“证明艾拉无害？证明她的‘路’是武器而不是蓝图？还是证明‘静默’不会利用这条路？我们现在连艾拉自己是什么状态都搞不清楚！”
“也许……我们该换个思路，”墨菲斯缓缓道，他的能量核心闪烁起计算的光芒，“既然‘静默’在尝试理解和利用艾拉的‘路’，那是否意味着，这条‘路’本身，也可能蕴含着对抗‘静默’的关键？如果‘路’通向‘原初的虚无’，那是‘静默’渴望的终点，但也可能是……它的‘坟墓’，或者所有逻辑存在的‘起源’。艾拉在下沉，在接近那里。如果她的意识，哪怕只有一丝，能在接触那个‘原点’的瞬间，获得某种……洞察，或者引发某种……变化……”
“你是说，赌艾拉能在被‘净化’前，自己找到答案，或者触发转机？”塞隆难以置信，“这比用一根羽毛去阻止行星撞击还要渺茫！”
“但我们还有别的选择吗？”墨菲斯反问，调出了“回声”最后那些波动的分析图，“‘回声’成了连接艾拉和‘静默’窥视的‘琴弦’。他的昏迷波动，既是警告，也可能是……窗口。一个极其脆弱、充满噪声，但或许能让我们‘听’到更多、甚至……尝试向艾拉发送更强烈、更特定信息的窗口。”
“你想通过‘回声’，向艾拉发送什么？”
“不是信息，是……刺激，”“墨菲斯”沉声道，“艾拉最后的清晰意识，是关于‘存在宣言’的爆发。她承载着无数文明的回响。也许，我们需要用更强烈、更集中的方式，去‘唤醒’那些回响，去强化她铺路用的‘材料’，去干扰‘静默’的窥视和模仿。甚至……尝试通过‘回声’这个‘琴弦’，将我们的意志，我们对‘她’的记忆和呼唤，也作为一股力量，注入那条正在形成的‘路’中。不是为了控制她，而是为了……让她在坠落时，不忘记自己是谁，不忘记她背负着什么，不忘记……还有人在路的这一头，等着她回来，或者，至少，记住她曾经照亮过黑暗。”
这是一个近乎绝望、毫无理论依据的情感化方案。但在绝对的理性绝境面前，情感和信念，似乎成了唯一还能动用的“武器”。
塞隆沉默了。他看着屏幕上艾拉那毫无生机的维生装置影像，看着“回声”昏迷中偶尔抽搐的身体，又看向墨菲斯那虽黯淡却异常坚定的能量形态。最终，他重重地、缓慢地点了点头。
“我们需要‘矛盾铸炉’的协助，至少是赫尔派系的默许，”塞隆说，“通过‘回声’进行高强度的定向逻辑刺激，需要最精密的设备，也需要靠近‘隔离泡’。塔尔不会同意。”
“我去和赫尔谈，”墨菲斯道，“这是我们最后的机会，也是他们最后证明‘观察价值’的机会。如果他们连这都不允许，那我们就只能……”
他没有说下去，但塞隆明白。如果连这最后的尝试都被阻止，那么基金会将别无选择，只能考虑最极端的应对——哪怕是与“矛盾铸炉”部分派系发生直接冲突，也要尝试在最后时刻，抢在“净化”执行前，将艾拉带走，或者……采取其他无法预料的措施。
与赫尔的通讯艰难而迅速。面对“七十二小时倒计时”和塔尔的步步紧逼，赫尔最终同意了这项高风险的最后尝试。他将秘密提供一套经过伪装的、可临时接入“回声”医疗系统的精密逻辑刺激阵列，并安排一个绝对可靠的小组，在严密伪装下协助操作。但时间窗口极短，必须在塔尔的监视间隙完成，且一旦被“净化之火”派系发现，他将无法提供任何保护。
倒计时，四十八小时。
“回响”号内，气氛凝重如铁。塞隆亲自挑选了最精锐、最忠诚的小队，准备执行这次可能引发内部冲突的秘密行动。墨菲斯则集中了基金会所有的逻辑学家和历史学家，夜以继日地工作，从“无声者档案”和海量数据库中，筛选、提炼、浓缩出那些最强烈、最独特、最能代表“存在”本身光辉与痛苦的文明印记、个体故事、情感瞬间，将其编码成一套高度复杂、充满矛盾张力、旨在“共鸣”