“听到了？”温大夫的脸色在油灯下显得格外严肃，“他们在找‘东西’，不是找人。看来那位姑娘还没落到他们手里。”

    陈渡稍微松了口气，但随即心又沉了下去。阿青独自一人，还带着伤……

    “他们不会善罢甘休的。”温大夫低声道，“我已经联系了一个信得过的船家，天一亮，就送你们从水路走。”

    “去哪？”

    “往南，去江宁府。那里或许还有顾老和李先生的故旧。”温大夫看着他，“记住，东西在，希望就在。人没了，就什么都没了。”

    天亮前最黑暗的时刻，温大夫带着他们从后门离开，穿行在迷宫般的小巷里。在一个僻静的小码头，一条乌篷船已经等在那里。

    船家是个沉默的汉子，只对温大夫点了点头。

    “保重。”温大夫将一个小包袱塞给陈渡，里面是些干粮和草药，“找到落脚处，……想法子捎个信。”

    陈渡重重点头，拉着小栓上了船。乌篷船悄无声息地滑入晨雾弥漫的河道，将扬州城的轮廓远远抛在后面。

    船行一日，到了傍晚，在一个陌生的城镇码头靠岸。船家只说了句“到了”，便不再言语。

    陈渡带着小栓上岸，回头时，乌篷船已经调头，消失在暮色中。他们再次成了无根的浮萍。

    这个城镇不大，但似乎还算安宁。陈渡用温大夫给的一点铜钱，找了间最便宜的客栈住下。小栓的病需要静养，他也需要时间思考下一步该怎么办。

    阿青生死未卜，南下的线索又断了。怀里的木匣像一块越来越沉的石头。

    夜里，他哄睡小栓，独自坐在窗边。窗外是陌生的街景，零星灯火在夜色中闪烁。一种前所未有的孤独和迷茫笼罩了他。

    过去无论多难，总有阿青在前面顶着，有顾老、孙老柴、韩老这些人在关键时刻指点方向。现在，所有的担子都落到了他一个人肩上。

    他拿出那个紫檀木匣，在昏暗的油灯下摩挲着。为了这个东西，死了那么多人，值得吗？他现在连该把它交给谁都不知道。

    小栓在梦中呓语，喊着“哥”和“阿青姐”。陈渡走过去，替弟弟掖好被角。孩子消瘦的脸颊在灯光下显得格外脆弱。

    他想起父亲临终前的托付，想起顾老沉入海水前的眼神，想起阿青一次次挡在他身前的背影。

    他重新坐回窗边，将木匣紧紧抱在怀里。月光透过窗纸，照在他年轻却已布满风霜的脸上。