小栓还在睡，蜷在草席上，呼吸很轻。孩子的脸颊有了点肉，但眼底还带着惊惶。陈渡把破被子往上拉了拉，盖住他露在外面的肩膀。
门吱呀一声开了，刘叔端着两个碗进来。
“吃饭。”他把碗放在地上，“辰时出发。”
碗里是玉米糊，稀得能照见人影。小栓醒了，揉着眼睛坐起来。
“吃吧。”陈渡把稠点的那个碗推给他。
小栓小口喝着糊糊，眼睛却盯着刘叔腰间的钥匙串。那些钥匙叮当作响，每一声都让人心惊。
“看什么？”刘叔注意到他的目光。
小栓低下头，不敢说话。
刘叔蹲下身，声音压低：“记住，不管听到什么，看到什么，都别出声。就当自己是个哑巴。”
小栓用力点头。
饭后，刘叔拿来两件更破旧的囚服：“换上这个。”
新囚服散发着霉味，袖口还有暗红色的污渍，像是干涸的血迹。小栓穿上后直打哆嗦。
“冷？”陈渡问。
小栓摇摇头，但嘴唇发白。
辰时整，囚车吱吱呀呀地上路了。今天的路比昨天难走，颠得厉害。小栓晕车，吐了几次，最后连苦水都吐不出来。
“忍忍。”陈渡搂着他，“很快就到了。”
中午在一个茶棚歇脚。刘叔打开车门，递进来两个窝头。
“吃快些。”他神色紧张，不时四下张望。
陈渡注意到茶棚里坐着几个佩刀的人，虽然穿着便服，但坐姿笔挺，眼神锐利。其中一人往囚车这边瞥了一眼，陈渡赶紧低下头。
“哥，那些人......”小栓小声说。
“别说话。”陈渡把窝头塞给他。
窝头很硬，噎得人直伸脖子。小栓吃得急，呛得咳嗽起来。咳嗽声在寂静的午后显得格外刺耳。
那几个佩刀的人齐齐看过来。刘叔赶紧上前赔笑：“官爷，是个小痨病鬼，不得事。”
为首那人站起身，朝囚车走来。陈渡的心提到了嗓子眼。
“打开。”那人命令道。
刘叔犹豫了一下：“官爷，这......”
“打开！”声音带着不容置疑的威严。
车门开了，刺眼的阳光照进来。那人眯着眼打量他们，目光像刀子一样刮过脸皮。
“多大？”他问陈渡。
“十四。”陈渡哑着嗓子回答。
“他呢？”指了指小栓。
“八岁。”
那人伸手要摸小栓的脸，陈渡下意识挡了一下。
“嗯？”那人挑眉。
刘叔赶紧打圆场：“官爷，孩子胆小，您别见怪。”
那人冷笑一声，收回手：“走吧。”
车门重新锁上。囚车继续前行时，陈渡才发现自己手心全是汗。
小栓还在发抖，嘴唇咬得发白。
“没事了。”陈渡轻声安慰。
下午经过一个县城。城墙很高，守城的兵丁很多。囚车在城门口排了很长的队，接受盘查。
轮到他们时，一个军官拿着画像比对。陈渡屏住呼吸，能听见自己的心跳。
“这两个犯什么事？”军官问。
刘叔赔笑：“偷鸡摸狗的小毛贼。”
军官又看了看画像，挥挥手：“过去吧。”
囚车吱吱呀呀地穿过城门洞。城里很热闹，叫卖声、车马声、说笑声混成一片。小栓扒着缝隙往外看，眼睛里有好奇，也有恐惧。
“哥，那是什么？”他指着街边的糖人摊。
“糖人。”陈渡说，“等安顿了，哥给你买。”
小栓眼睛亮了一下，但很快又暗下去。
天黑时，到了另一个驿站。这个驿站比昨天那个大，人也更多。刘叔把他们安排在最角落的房间，连窗户都没有。
“今晚别出门。”刘叔神色凝重，“城里在搜人。”
他送来饭菜时，多了一小碟咸菜。
“吃吧。”他说，“明天还要赶路。”
饭后，小栓趴在草席上写字。没有笔，就用手指在灰尘上划。
“哥，这个字念什么？”他写了个“安”字。
“安，平安的安。”
小栓认真描摹着，一遍又一遍。
夜里，驿站很吵。隔壁房间有人在喝酒划拳，院里有马匹的嘶鸣，远处还有女人的哭声。陈渡睡不着，听着这些声音，想起运河上的夜晚。那时候也很吵，但那是活人的热闹。
后半夜，隔壁突然安静了。然后是一阵急促的脚步声，停在他们的门外。
陈渡握紧了怀里的短刀。
门被轻轻敲了三下。