他想起老周媳妇教的一个土方子，去外面找了点薄荷叶，捣碎了敷在小栓额头上。也不知道管不管用。

    夜里，小栓说明胡话，一会儿喊娘，一会儿喊爹。陈渡抱着他，轻轻拍着他的背。

    “爹……别走……”小栓在梦里哭起来。

    陈渡的心像被针扎。他想起自己的爹，也不知道是死是活。

    后半夜，小栓的烧退了点，睡得安稳些。陈渡却睡不着，听着外面的动静。

    有狼嚎声，远远近近的。窑洞深处有窸窸窣窣的响声，可能是老鼠。

    天快亮时，下起了雨。雨水从窑顶的裂缝漏下来，滴滴答答的。陈渡把小挪到干爽的地方，自己用身子替他挡雨。

    雨停了，天也亮了。小栓醒了，精神好些。

    “哥，俺饿了。”

    陈渡看看空空的包袱，咬咬牙：“你在这等着，哥去找吃的。”

    他在附近转了一圈，找到几棵野李子树，果子还青着，又酸又涩。摘了一衣兜，拿回去给小栓。

    小栓咬了一口，酸得直咧嘴，但还是慢慢吃着。

    “等安顿下来，哥给你买糖葫芦。”陈渡说。

    小栓眼睛亮了：“真的？”

    “真的。”

    吃完李子，两人继续上路。小栓走不动，陈渡就背他一段。孩子的身子很轻，但他觉得自己背着一座山。

    中午时分，他们看见个村子。陈渡不敢进去，在村外的土地庙里歇脚。

    庙里有供品，几个干瘪的苹果，还有半碗小米。陈渡犹豫了一下，把苹果拿了，小米没动。

    “吃吧。”他把苹果递给小栓。

    小栓啃着苹果，小声问：“哥，咱们是不是坏人？”

    陈渡愣住了：“为什么这么问？”

    “要不为什么总有人追咱们？”

    陈渡不知该怎么回答。他摸摸小栓的头：“不是坏人，是世道坏了。”

    在土地庙住了一晚，第二天继续往南。路上遇见个赶车的老汉，看他们可怜，捎了他们一段。

    “你们这是去哪？”老汉问。

    “投亲。”陈渡说。

    老汉没再多问，唱起了小调：“天地悠悠，过客匆匆……”

    车到岔路口，老汉指了条小路：“顺着这条路走，天黑前能到柳庄。”

    谢过老汉，他们沿着小路走。果然在天黑前到了柳庄，是个不大的村子。

    村口有个老妇人在喂鸡，看他们面生，多看了两眼。

    陈渡上前问：“婆婆，村里有能歇脚的地方吗？”

    老妇人打量他们：“村东头有个祠堂，能住人。”

    祠堂很旧，但还算干净。供桌上摆着牌位，密密麻麻的。小栓有点怕，紧紧拉着陈渡的衣角。

    “没事，都是好人。”陈渡说。

    晚上，陈渡出去讨饭。有户人家正在办丧事，看他可怜，给了碗米饭，上面还有几片肉。

    回到祠堂，小栓已经饿得前胸贴后背。看见米饭，眼睛都直了。

    “慢慢吃。”陈渡把肉都挑给他。

    吃完饭，小栓的精神好了很多，在祠堂里转悠，看那些牌位。

    “哥，这些人都是怎么死的？”

    陈渡摇摇头。牌位上只有名字，没有写死因。

    夜里，他梦见爹。爹站在祠堂门口，朝他招手。他跑过去，爹却不见了。

    醒来时，月光正好照在供桌上，牌位泛着青白的光。

    他想起老鱼鹰的话：往南走，找到顾。

    顾老在哪？他一点头绪都没有。但他知道，不能停。

    天亮了，鸡叫了。新的一天又开始。