前方三步之外，雾气忽然稀薄了些。
一道佝偻的身影伫立在那里，灰袍垂地，袖口磨得发白。她双手捧着一只粗陶碗，碗沿裂开一道细缝，边缘沾着干涸的褐色痕迹。她的手微微颤抖，碗中液体轻轻晃动，映不出半点光亮。
楚昭停下脚步。
萧沉月也随之顿住，站到他左后方半步的位置。她没有说话，只是指尖悄然搭上剑柄，动作轻得几乎难以察觉。
“守门人。”楚昭开口，声音不高，却穿透了浓雾，“你已犹豫太久。”
灰袍人的肩膀微微一颤，依旧低着头。她缓缓抬起脸，露出一双浑浊的眼睛，眼白泛黄，瞳孔仿佛蒙了一层旧纸。她张了张嘴，未出声，只将手中的碗向前递出半寸。
一滴汤水晃出，落在石台上。
嗤——
石台表面腾起一缕白烟，那一小片石头迅速变黑、凹陷，像是被某种力量啃噬过一般。
楚昭眼神一凝，一步跨前，左手如电探出，扣住对方手腕。触感冰凉，皮肤干枯如树皮，脉搏微弱得几乎无法察觉。
他右手指尖在扳指上轻轻一划，一道微不可察的蓝光自袖中闪过。机甲内置的扫描模块瞬间启动，数据流顺着神经直抵双眼。视野中，陶碗内的液体呈现出诡异的分子结构——无数细小颗粒呈螺旋状排列，核心包裹着某种活性生物酶，正缓慢释放出腐蚀性波动。
【检测完成：目标液体含噬魂蛊成分，可分解记忆神经链，长期摄入将导致神魂溃散。】
楚昭收回视线，目光锁定眼前的老妇人。
“这汤，”他语气平静，“是谁让你给的？”
孟婆没有回答。她咧开嘴，露出一口漆黑的牙齿，牙龈发紫，宛如腐烂的果核。她笑了，嘴角几乎扯至耳根，声音沙哑如砂纸摩擦：“喝了，就不用记得痛。”
楚昭眉头微蹙。
萧沉月身形微动，下一瞬已闪至孟婆右侧，长剑出鞘半寸，寒光乍现。她左手执剑，剑尖轻抵孟婆咽喉，力度恰到好处，既不破皮，也不容其吞咽。
“说，”她开口，语调冷如霜降后的铁器，“谁指使你篡改命格？”
孟婆的身体僵住了。她的眼珠缓缓转动，先看向萧沉月，又转向楚昭，嘴唇哆嗦几下，似欲言又止，最终仍归于沉默。
那只未被抓住的手仍死死攥着空碗，指节因用力而泛白。
楚昭盯着她的眼睛，一字一句道：“是你听命于那个写字的人？”
空气骤然紧绷。
孟婆喉头滚动，眼皮剧烈眨动，仿佛在挣扎着什么。她的嘴唇开始颤抖，喉咙里发出咯咯的声响，像有东西卡在那里，吐不出，也咽不下。
突然，她猛地抬头，眼中闪过一丝清明，嘴唇微启。
就在此刻——
轰！
身后传来沉重的水声，仿佛整片湖面被人从底部掀了起来。
两人同时回头。
只见那原本静止如镜的汤池，此刻剧烈翻涌。池水由灰转黑，冒着大团气泡，表面浮起一层暗红色泡沫。一股腥臭扑面而来，混杂着腐叶与铁锈的气息。
哗啦！
一只灰白的手破水而出，五指扭曲如枯枝，指甲漆黑如墨，直直抓向岸边。
紧接着是第二只、第三只……
数十只手臂接连冲出水面，有的只剩白骨，有的裹着腐肉，全都疯狂拍打岸沿，发出刺耳的刮擦声。那些手所触之处，留下湿漉漉的黑色印痕，迅速腐蚀出一个个小坑。
楚昭立即松开孟婆的手腕，反手一拉，将萧沉月拽回身边。两人迅速后退三步，背靠背而立，目光紧锁沸腾的池面。
“不对劲。”萧沉月低声说道，剑已完全出鞘，银纹在战甲上游走，隐隐泛光。
楚昭未答。他右手再次按在扳指上，随时准备激活机甲防御模块。他凝视那些鬼手，发现它们并非无差别攻击，而是集中于石台附近，尤其是方才汤液溅落之处。
仿佛那一滴汤，成了某种召唤的信号。
“她不是主谋。”楚昭低声道，“但她碰了不该碰的东西。”
萧沉月眼角余光扫过孟婆。
那老妇人仍站在原地，双手空垂，脸上那抹诡异的笑容已然消失。她的眼神涣散，仿佛灵魂被抽去了一部分，整个人摇摇欲坠。
“她在被控制。”萧沉月说。
楚昭点头。他想起刚才扫描时发现的数据异常——噬魂蛊不仅存在于汤中，也寄生在孟婆的神经系统里。她每一次递汤，都是被动触发的程序指令。
这不是选择，而是宿命般的循环。
“所以问题不在她。”楚昭压低声音，“而在池子里。”