楚昭立在浮空岛边缘最后一缕斜阳之中，指尖轻搭墨玉扳指，龙魂机甲的能量纹路在体内微微震颤。他凝视着王城方向的地平线，瞳孔骤然收缩——八道血影自远处疾驰而来，踏碎长街石板，每一步都在地面留下焦黑烙印。
那是一顶由八台血色机甲抬着的花轿。
轿身通体猩红，表面刻满扭曲符文，如同干涸的血迹层层堆叠。轿帘低垂，布料泛着金属冷光，内部漆黑空荡，隐约透出死寂气息。就在它掠过街口的瞬间，一只白骨手猛然从帘中探出，五指如钩，直扑向路边三个躲闪不及的孩童。
楚昭没有迟疑。
右脚重重一踏，脚下岩层轰然崩裂，整个人随龙魂机甲轰然启动，化作一道暗金流光直冲王城。风在耳边呼啸撕扯，机甲双臂展开，肩部武器舱缓缓开启。他在半空中调出扫描界面，锁定花轿底部——那里刻着一圈不断蠕动的阵法纹路，正以极慢频率吸收空气中的微弱灵能。
“活体祭坛。”他低声开口，声音被通讯频道无声吞没。
落地时激起一圈尘浪。楚昭横身挡在孩童前方，机甲左臂格挡装置全开，硬生生接下白骨手的一抓。骨骼与合金猛烈撞击，发出刺耳刮擦声，火星四溅。那手顿了顿，随即缩回轿内，帘布轻晃几下，重归寂静。
他没有回头确认孩子是否脱险，目光紧紧锁住花轿底部的阵法。扫描结果显示，刚才那一抓已使三人生命力骤降七成以上，而这些流失的生命力正顺着纹路流入轿底核心。
“不是劫持。”他眯起眼，“是献祭。”
话音未落，他操控机甲跃起，双臂交叉猛击花轿顶部。轰然巨响中，轿顶凹陷一块，可几乎同时，一股黑雾自裂缝喷涌而出，扑向机甲左臂。装甲表面迅速泛起灰斑，仿佛被无形之物啃噬。楚昭立即收回手臂，发现外层护甲已被腐蚀大半，内部能量导管闪烁不稳。
他低头看了眼系统界面，签到提示仍未出现——此地虽异于浮空岛，但尚未满足独立坐标的判定条件。
不能再拖。
他故意放缓动作，将右臂武器舱对准花轿却迟迟未发，肩膀微沉，似显后继无力。片刻后，空中气流悄然变化，一道身影缓步走来，足尖轻点虚空，每一步都落在街面瓦砾之上，却不发出丝毫声响。
独孤绝身穿一袭素白衣袍，袖口绣着暗金纹边，脸上带着温润笑意，宛如刚从书院讲经归来。他立于花轿正上方，双手负后，目光扫过楚昭，又落回那辆静止的轿子上。
“你总是这样。”他开口，语气平和如闲谈，“明知道拦不住，还要拦。”
楚昭未应，只是缓缓抬起右手，指向轿底仍在运转的阵法：“你在喂它。”
“不是喂。”独孤绝轻轻摇头，“是养。”他顿了顿，嘴角微扬，“每死一个生命，诅咒便强三分。这不是献祭，是滋补。”
楚昭眼神骤冷。
下一瞬，他猛然按下控制钮，机甲燃料仓过载程序瞬间启动。警报声在驾驶舱内急促响起，能量读数飙升至红线。他猛地跃起，将整台机甲撞向花轿中央，同时切断主控连接，自己弹射而出。
爆炸干脆利落。
火浪席卷整条街道，八台抬轿机甲尽数炸裂，碎片四散飞射。花轿被掀翻半空，底部阵法剧烈闪烁，眼看即将崩解。楚昭在空中调整姿态，准备趁势逼近，彻底摧毁核心。
可就在火焰即将熄灭的刹那，那花轿竟在半空中稳住身形。
底部阵法非但未毁，反而爆发出刺目红光。紧接着，一股吸力自轿底扩散，将漫天火光尽数吸入其中。那些本该焚尽一切的烈焰，竟被压缩、凝练，化作数十丈长的猩红绸带，自阵法中心喷涌而出，如活物般扭动升空。
楚昭心头一紧，立即启动推进器后撤。
晚了。
红绸速度远超预料，眨眼间缠上机甲双腿，随即层层裹住躯干与双臂。他奋力挣扎，可每一次发力，绸带便收紧一分，勒入装甲缝隙，压迫动力管线。机甲系统接连报警，右臂因先前爆炸余波受损，此刻完全失灵，仅靠左臂勉强支撑。
他悬于半空，离地三丈，被红绸牢牢缚住，动弹不得。
下方街道一片焦黑，瓦砾遍地，唯有那花轿静静悬浮，轿帘微动，仿佛什么都没发生过。独孤绝仍立原地，衣袍未皱，连发丝也未曾偏移。
“你以为火能烧掉命运？”他抬头望着被困的楚昭，声音依旧温和，“可命运最喜欢借势生长。”
楚昭喘息一声，额角渗出细汗。他盯着花轿底部的阵法，发现那些符文正在缓慢重组，似乎在记录刚才吸收的能量强度。他尝试调动签到系统，却发现界面灰暗无光——地点仍未被判定为有效。
“你还差一步。”独孤绝淡淡道，“你只看到我在用命换力量，却没看懂这仪式本身才是钥匙。”
楚昭咬牙，左手猛然发力，试图撕开一段红绸。可那绸带竟随他的动作微微震颤，像是在笑。一股热流顺着力道反向侵