“大师好记性。”路人微笑，“今日晚辈携友来访，还请行个方便。”
苦竹的目光越过路人，落在柳叶身上。就那么一眼，柳叶感觉自己像是被剥光了衣服扔在冰天雪地里——不，比那更糟。那目光穿透皮肉，直抵魂魄，在她意识深处搅动。
“柳家女娃。”苦竹的声音里听不出情绪，“血脉倒是纯净，可惜……”
“可惜什么？”柳叶不知哪来的勇气，推门下车。高跟鞋敲在青石板上发出清脆声响，在这片死寂空地上格外突兀。
苦竹没回答，只是缓缓抬起右手。那只手枯瘦如鸡爪，指甲长而弯曲，泛着青黑色。他食指在空中虚点，一点银芒在指尖凝聚，随即化作细线，蜿蜒着飘向柳叶胸口。
柳叶想躲，却发现身体动弹不得。
银线没入她胸口三寸处，消失不见。
“你做什么？！”路人一步踏前，周身气息陡然凌厉。
“莫急。”苦竹收回手，银白眼珠重新转向路人，“老衲只是看看，她够不够资格上山。”顿了顿，他喉咙里发出嗬嗬的笑声，“有意思……这女娃魂魄里，竟有一丝‘幽冥引’的气息。路施主，你可知这意味着什么？”
路人脸色微变。
幽冥引——那是只有历代黄泉守夜人才知晓的秘辛。传说幽冥界与人间的夹缝中，偶尔会诞生一种特殊的魂魄，它们天生能与幽冥沟通，是成为守夜人最完美的容器。
“大师看错了。”路人语气沉下来，“她只是柳家一个普通姑娘。”
“普通？”苦竹又嗬嗬笑起来，那笑声在空地上回荡，惊起远处林间一片黑鸟，“老衲镇守此门一百七十三年，见过的魂魄比你吃过的米都多。这女娃的魂相……瞒不过我。”
气氛骤然绷紧。
柳叶站在两人中间，只觉得空气重得像铅块。她听不懂他们在说什么，却能感知到那股剑拔弩张的压迫感。风衣下摆无风自动，露出的黑色丝袜表面，竟凝结了一层细密的霜花——那是阴气过重的表现。
就在此时，苦竹忽然侧身。
他身后那七根石柱同时亮起，柱顶的夜明珠光芒大盛，在空中交织成一道拱门形状的光幕。光幕之内，雾气退散，一条青石小径蜿蜒上山，小径两侧开满了一种奇异的花——花瓣血红，花蕊却是纯黑，每一朵花都在微微颤动，像是在呼吸。
“请吧。”苦竹退到一旁，双手合十，“今日破例，不为施主，只为这位女施主身上的‘缘’。”
路人盯着他看了几秒，忽然也笑了：“看来大师动了收徒的念头？”
“佛曰:不可说。”苦竹闭上眼，重新变成一尊石雕。
柳叶还没回过神，就被路人拉住手腕往光门里走。路过苦竹身边时，她分明听见那老和尚用极轻的声音说了一句：
“女娃，若在山上遇见开紫花的冥灵萝，莫要触碰。那是黄泉的记号，碰了，就回不来了。”
踏入光门的瞬间，柳叶眼前一花。
仿佛穿过了一层冰冷的水膜，耳畔响起千万声低语——有哭泣，有欢笑，有咒骂，有祈祷。那些声音层层叠叠，像潮水般涌来又退去。等视线恢复时，她已经站在了小径上。
回头望去，光门正在缓缓闭合，苦竹的身影隐入雾气，只剩下七根石柱依旧散发着幽光。
“路哥哥……”她声音发颤，“刚才那些声音……”
“是黄泉路上的回响。”路人松开她的手，转而揽住她的肩，“这座山是阴阳交界之地，你听到的，可能是千百年来从此经过的魂魄残留下的执念。”
他说话时，目光却落在柳叶胸口——那里，被银线没入的位置，此刻正隐隐浮现出一个淡银色的印记，形状像朵半开的莲花。
“这是什么？”柳叶低头，也看到了那个印记。
“苦竹留下的‘魂印’。”路人眼神复杂，“算是……一个标记。”
“标记？”柳叶忽然有些慌，“他标记我做什么？”
“以后再说。”路人显然不愿多谈，“先上山。”
小径很窄，仅容一人通过。两侧的血色花朵散发着甜腻的香气，闻久了让人头晕。柳叶不得不紧挨着路人走，手臂贴着手臂，能感受到他温热的体温——在这片阴冷的山道上，那点温度成了唯一让人安心的存在。
走了约莫一刻钟，前方出现岔路。
一条继续向上，石板规整；另一条斜向下，通向一片开满紫花的灌木丛。那些紫花在昏暗光线下泛着妖异的光泽，正是苦竹警告过的“冥灵萝”。
柳叶本能地想避开，却忽然听见灌木丛里传来细碎的声响。
像是什么东西在爬。
“路哥哥，你听——”
话音未落，灌木丛猛地分开！
爬出来的不是野兽，而是一个“人”——如果那还能称为人的话。他（或者说它）浑身皮肤呈青灰色，布满皲裂的纹路，裂缝里渗出暗红色的黏