为奴也只能做到这里了……你可千万别发大小姐脾气作死啊……仙君面前，任性，可是要命的。”

    婢女一袭素色布衣，立在街角暗影里，双手紧攥着衣角，指尖早已冻得发白，却仍一动不动地守望着。她的眼眸在昏黄的天光下亮得惊人，像两颗不肯熄灭的星子，死死盯着每一道进出城门的身影。

    终于，一个身着灰蓝太监服、头戴乌纱小帽的身影匆匆走来，脚踩厚底官靴，发出沉闷的踏步声。婢女心头一紧，立刻迎上前去，袖中滑出一叠金币，悄无声息地塞进对方掌心。那金子在昏光下泛着暖黄的光，与这冷寂的街景形成刺眼的对比。

    “公公，”她压低声音，嗓音微颤，带着几分焦灼与哀求，“您可知道，仙君昨夜带回去的那位小姐……如今如何了？”

    小太监微微一怔，眼角快速扫过四周，确认无人注意，才将金币迅速揣入袖中。他眉头轻蹙，似在权衡利弊，片刻后才俯身靠近，气息轻得几乎听不见：“你是说昨日那个‘奸细’？仙君嫌她嘴硬不老实，当场便下令发配步枪营了——听说，如今在后厨刷锅洗碗呢。”他顿了顿，又补了一句，“那地方，可不是小姐身子能受的。”

    婢女如遭雷击，脸色瞬间惨白，仿佛那句“洗盘子”比冬风更刺骨。她咬了咬唇，强忍眼中酸涩，又从怀中摸出一把金币，手微微发抖地递过去：“多谢公公指点。若再有我家小姐的消息，还望能往天元商会传个信……必有重谢。”

    小太监接过钱，指尖在她手心轻轻一按，随即点头，转身隐入渐浓的夜色中，只留下一串渐行渐远的靴声，敲在青石板上，像敲在人心上。

    婢女站在原地，望着他背影消失的方向，风掀起她额前碎发，露出一双满是血丝的眼睛。她深吸一口气，冷风灌入肺腑，刺得生疼。她猛地转身，裙角翻飞，如一只惊鸟般朝着天元商会奔去，脚步急促而凌乱，踏碎了一地残阳余晖。

    商会内，烛火通明，铜灯在梁下摇曳，映得雕花木窗上的影子忽长忽短。大掌柜正坐在紫檀木案后翻阅账本，眉目沉静，指尖轻叩桌面，发出规律的轻响。忽闻急促脚步声，抬头便见婢女气喘吁吁地冲了进来，发丝凌乱，脸颊泛红，眼中却满是泪光。

    “大掌柜！大小姐……大小姐被押进兵营，如今在后厨洗盘子啊！”她声音哽咽，几乎跪倒，“她自幼锦衣玉食，金枝玉叶，何曾沾过油污冷水？这等苦楚……这等屈辱……”

    大掌柜闻言，手中紫毫笔一顿，墨点坠在纸上，晕开如一朵暗花。他缓缓放下笔，指尖轻抚胡须，目光沉静如深潭。窗外，一弯冷月悄然升起，清辉洒在案头，映得他眼中精光微闪。

    “知道人在哪儿，就好办。”他低声道，语气不急不缓，却带着不容置疑的沉稳，“步枪营虽是禁地，救不得人，但……让一位‘小姐’少受些罪，还不算太难。”

    他招来身边小斯，附耳低语数句，声音轻得如同夜风拂过竹叶，却字字如针，精准入微：“去寻送菜的管事，带两坛‘雪中春’，再捎上五十两银票。就说……有个远亲在营中服役，手脚勤快，只求莫要苛待。另外，暗中托人送件厚棉袄进去，夹层里缝块暖玉。”

    小斯领命而去，脚步轻捷如猫。大掌柜这才缓缓起身，踱至窗前，望着远处兵营方向隐约闪烁的灯火，轻叹一声：“小姐啊，这世道，金枝玉叶也得低头。但只要活着，就有光。