三十多名落选弓箭手缓缓退场，脚步拖沓，腰间新挂的“步枪手”令牌在阳光中泛着冷银色的光，叮当作响，如同命运的钟摆，敲打着他们不甘的心弦。那声音清脆却悲凉，每一步都踏在失落与希望的边界上。他们回头望了一眼那二十名伫立如松的身影，眼中是羡慕，是惋惜，更是对命运岔路的无声叹息。有人低声喃喃：“一环之差，天地之别……”
我立于高台，目光如刀，扫过眼前二十名士兵。他们站得笔直，脊梁如铁，脸上没有表情，却有汗水从额角滑落。
“从现在开始，你们不再有名字，只是亲卫。”
我的声音不高，却如寒铁坠地，字字砸进每个人的耳膜。风忽然静了，连远处旗杆上的军旗也停止了摆动，仿佛天地都在屏息。
两名小太监缓步上前，身着青灰锦袍，面无表情，手中托着两只紫檀木盒，盒面雕着古老的符文，隐隐泛出幽蓝的光晕，像是封印着某种沉睡的凶灵。盒盖开启的刹那，一股奇异的香气弥漫开来——那不是人间的药香，而是混合着金属、雷电与魂魄燃烧气息的“仙药”之味，刺鼻却令人神魂震荡。
盒中静静躺着两排芯片胶囊，宛如微型星辰凝成的果实。第一种泛着温润的玉白色光晕，如月华凝露，流转着柔和的灵韵；第二种则通体漆黑，表面浮现金色纹路，像被雷火淬炼过的魔核，隐隐有电流在其中游走，散发出令人战栗的压迫感。
“一种能将你们实力提升到百夫长，一种能提升到千夫长。”我声音低沉，“但你们会经历地狱般的痛楚，筋骨如断，魂魄如焚，甚至……可能变成傻子，忘却亲娘姓甚，妻子何名。”
话音落下，风骤起，卷起沙尘，在阳光下形成一道金黄的光幕，将我们隔绝于尘世之外。队伍中，一个满脸胡茬的壮汉咧嘴一笑，牙缝里还沾着昨夜的酒渍：“雪狼骑就是吃了这种仙药，变厉害的。”他眼中闪烁着野兽般的光，“但也有人，吃了之后，忘记了很多事情，连媳妇叫啥都忘了……”
他顿了顿，忽然狠狠啐了一口：“妈的，机会就一次，老资拼了！万一造反成功，千夫长的实力，也能混个偏将军，总比现在当小兵强！”
他一把抓起那枚二代黑色芯片胶囊，毫不犹豫扔进口中。那一瞬，胶囊触舌即化，如冰如火，瞬间炸开一股滚烫的洪流。
“啊——！”
他双目暴突，青筋如蛇般在脖颈上暴起，双手抱头，像是颅内有万千钢针在穿刺魂魄。他猛地跪倒，继而翻滚于地，身体扭曲如弓，指甲在青石板上刮出刺耳的声响，溅起火星点点。他的惨叫撕裂晨空，像一头被雷劈中的野兽，在痛楚中挣扎、蜕变。
三分钟，仿佛三生三世。
他缓缓站起，身躯竟比先前高了半头，肌肉虬结，筋骨如铁铸，周身隐隐有黑气缭绕，双目开阖之间，金光闪动。他仰天长啸，声震四野，啸声中带着非人的狂意与力量的觉醒：“哈哈哈哈，劳资也是千夫长了！”
风卷起他的衣袍，猎猎作响，仿佛连天地都在回应他的蜕变。
一个相熟的小兵颤抖着上前，声音发颤：“你还认识我是谁吗？”
壮汉瞥他一眼，咧嘴一笑，露出森白牙齿：“滚一边去，山娃子，劳资没变傻。”那熟悉的粗粝嗓音，却已多了一丝非人的冷峻。
可就在这话音落下时，他眼角余光扫过自己颤抖的左手——指尖正不受控制地抽搐，一滴黑血，悄然从鼻腔滑落。
有人带头，后面的就容易了。
其余十九人对视一眼，眼中闪过决绝，纷纷从盒中抓起二代芯片，吞入腹中。
刹那间，校场化作炼狱。
惨叫、嘶吼、骨骼错位的“咔咔”声、血肉撕裂的闷响，交织成一片。他们翻滚、抽搐、吐血、咬碎牙关，有人哭喊着娘亲的名字，有人喃喃着爱人的名字，仿佛在痛楚中拼命抓住最后一丝人性。青石板被他们的身体砸出裂痕，血迹斑斑，混成暗红的溪流。
最先蜕变的壮汉站在一旁，望着满地打滚的同伴，脸上浮现出一抹复杂至极的笑容——那是幸灾乐祸。
3分钟后，众人缓缓站起，筋骨噼啪作响，如同春雷滚过沉寂的山谷。他们双目微睁，瞳孔深处似有火种燃起，呼吸间喷吐出淡淡的白雾，那是体内灵气激荡与寒气交融的征兆。
每个人的肌肤泛着一层薄薄的金晕，仿佛被晨曦镀上了一层战甲，肌肉线条悄然隆起，力量在血脉中奔涌，如江河解冻，势不可挡。我立于高台之上，黑袍猎猎，衣角在凛冽的北风中撕扯作响，目光扫过二十张坚毅的面孔，声音低沉却如钟鸣谷应：“恭喜各位实力提升，但这仅仅是第一步。”风卷起我的衣袂，吹乱了额前碎发，我抬手抚平，语气骤然转厉：“下面我给各位三天时间——不论你们是买、是猎、是夺，每人必须带回一只虎，或是一头黑豹，成为你们的坐骑。找我的女官小兰领取生物芯片与三百金元。
三日后日落之前，若未能完成任务……”我顿了顿，眼中寒